Venedigs efterlängtade översvämningssystem för att skydda lagunstaden från skadliga vatten under högvatten på fredagen överlevde ett första test av dess 78 barriärer.

Det massiva infrastrukturprojektet känt som MOSE, som förlitar sig på slussar som kan höjas för att skydda stadens lagun under högvatten, har pågått sedan 2003, men har plågats av kostnadsöverskridanden, korruptionsskandaler och förseningar.

Det komplexa tekniska systemet använder ett nätverk av vattenfyllda kassuner, designad för att höjas inom 30 minuter för att skapa en barriär som kan motstå en vattenstigning på tre meter (10 fot) över det normala.

"Detta är det första rörelsetestet av alla fyra barriärerna samtidigt, ", sades det i ett uttalande som tillkännager det framgångsrika slutförandet av testet.

Varje barriär består av cirka 20 individuella portar.

Projektet har hittills kostat cirka 7 miljarder euro (8 miljarder dollar), mot en ursprunglig uppskattning på 2 miljarder.

Venedig upplever regelbundet "acqua alta", onormalt höga tidvatten som översvämmar butiker och hotell samt det berömda Markusplatsen.

I november, det höga vattnet nådde sin topp på 1,87 meter (sex fot), ett rekord som inte setts sedan 1966, orsaka omfattande skador på turiststaden.

Projektets chef, Elisabetta Spitz, sade MOSE kommer att vara i drift från hösten 2021, även om det återstår mycket arbete och kommande tester.

Premiärminister Giuseppe Conte, som kom till Venedig för att hjälpa till med testet, sa att projektet hade nått sin "sista mil".

"Vi måste se till att detta skydd kommer att finnas tillgängligt nästa höst-vinter, " sa Conte.

Ett test i oktober på en del av barriären orsakade oroande vibrationer och ingenjörer upptäckte att delar hade rostat.

Serenissima, som den flytande staden kallas, är hem för 50, 000 invånare men tar emot 36 miljoner besökare varje år.

© 2020 AFP