Europas stora floder är fulla av kirurgiska masker och medicinska handskar som kasserats av människor som skyddar sig mot coronaviruset, forskare har rapporterat.

Skräpet bidrar till plastföroreningar som redan täpper till kontinentens stora vattendrag, Det sa forskningsorganisationen Tara Ocean Foundation till France Inter radio på söndagen.

Under juni månad, Forskare "fann systematiskt handskar och masker" längs floder och stränder över hela Europa, sa Romy Hentinger, chef för internationellt samarbete vid stiftelsen.

"Det här är oroande, " sa hon. "Vi kan bara anta att andra (masker och handskar) redan har tagit sig till havet."

Engångsskyddet är tillverkat av polypropen och kommer därför att sönderfalla snabbt i havet, gör det nästan omöjligt att återhämta sig, tillade hon.

Tara Foundation avslutade nyligen en vetenskaplig undersökning av nio stora floder – Elbe, Rhen, Not, Rhone, Garonne, Loire, Tiber, Thames och Ebro – för att mäta koncentrationer av mikroplast.

Expeditionen från maj till november 2019 hittade dem i 100 procent av vattenproverna de samlade in, som visar att partiklar redan hade brutit ner innan de bars ut till havet.

"Vi väntar på de slutliga resultaten från våra forskare, sa Hentinger.

Tvärtemot vad man en gång trodde, plastbitar i havsvatten bryts inte ner av UV-strålar och salt.

Omkring åtta miljoner ton plast hamnar i världshaven varje år.

© 2020 AFP