Utbrottet av covid-19-pandemin har kolliderat med presidentvalscykeln 2020 i USA, en mix som har potential att ändra röstpreferenser och resultat.

I en tidning som snart kommer att dyka upp i COVID Economics, Dan Honig, biträdande professor i internationell utveckling vid Johns Hopkins School of Advanced International Studies, och James Bisbee, en postdoktor vid Princetons Niehaus Center for Globalization and Governance, undersöka hur oro från covid-19 kommer att påverka amerikanska väljare under de kommande månaderna.

The Hub träffade Honig för att diskutera effekterna på valdeltagandet, väljarbeteende, och logistiken för att hålla val under en pandemi.

Ditt arbete fokuserar på effekterna som denna pandemin har haft på väljarnas beteende. Hur har covid-19-pandemin påverkat dynamiken i det demokratiska presidentvalet?

När du jämför amerikanska län som hade rapporterat ett bekräftat fall av covid-19 innan de röstade med liknande län där covid-19 uppträdde först efter att röster hade avgivits, Det var en noterad "flykt till säkerhet" av väljarna mot Joe Biden och bort från Bernie Sanders.

Jag tänker på "flyget till säkerhet" i ekonomisk mening, som kännetecknas av en önskan att minska risken. När det råder oro och osäkerhet på en finansmarknad, vad vi vill göra är att minska vår riskexponering. Så en "flykt till säkerhet" går mot säkrare tillgångar, ofta saker som guld eller amerikanska statsobligationer. I det politiska sammanhanget, när vi står inför en osäker framtid, vi kommer att dras mot ett politiskt alternativ som känns mindre riskabelt. Med andra ord, när vi känner ångest eller rädsla dras vi mot säkerheten för det kända som, I detta fall, är Joe Biden.

Pandemin har påverkat den primära rasen även på andra sätt. Vissa stater beslutade att skjuta upp sina primärval eller övergå till att rösta per post. Andra kämpar i domstol för att avgöra om de kan ändra sitt primära datum. Bör beslutsfattare väga in effekterna av covid-relaterad ångest när de avgör när och hur dessa val ska hållas?

Ja, Det tycker jag nog att de borde. Först, att rösta per post är ett bra svar, delvis eftersom en del av rädslan från väljarna är rädsla för att drabbas av sjukdomen i valbåset, vilket säkerligen kommer att minska valdeltagandet. Detta är gissningar, men covid-relaterad ångest kan avskräcka väljare på ett annorlunda sätt - högre riskgrupper kommer sannolikt att vara mindre villiga att dyka upp vid vallokalerna, vilket skulle påverka väljarkårens sammansättning och valets slutliga vinnare.

Effekten av denna oro på väljarna är bara en faktor som politiker bör ha i åtanke samtidigt som de säkerställer att landet kan upprätthålla fria och rättvisa val 2020.

Uppenbarligen formade många andra faktorer dynamiken i denna ras under månaderna innan pandemin kom till amerikanska samhällen, och ett antal stater röstade innan utbredd oro över covid-19 blev en top-of-mind-fråga för väljarna. Hur avgörande var "flykten till säkerhet"-faktorn för att påverka resultatet av detta lopp?

När du jämför län med covid-19 med de som ännu inte hade registrerat ett fall, vi noterade en icke-trivial "flygning till säkerhet" mot Joe Biden, svarade för en 7 % fall i väljarandel för Bernie Sanders 2020 jämfört med 2016. Detta inträffade i län där det förekom fall av covid-19 som rapporterats på den lokala mediemarknaden. Detta är en stor effekt, men med tanke på storleken på Bidens delegats ledning när rädslan för covid-19 tog fäste, det var troligen inte den avgörande faktorn – jag tror inte att våra resultat stöder slutsatsen att utan COVID-19 skulle Sanders ha säkrat nomineringen.

Som sagt, ångest kan påverka andra val, också – och om en effekt på 7 procentenheter är typisk, det är en effekt som är tillräckligt stor för att potentiellt skifta utfall i nära val. I husvalet i USA 2018, till exempel, cirka 65 mandat vann med en segermarginal på mindre än 7 procentenheter.

Hur kan ångest relaterad till covid-19 forma det amerikanska allmänna valet?

Vem skulle tjäna på en "flygning till säkerhet" mellan Donald Trump och Joe Biden? Det är inte klart i vilken riktning flygningen till säkerhet skulle gå. En välgjord väljarundersökning skulle kunna ge insikt i vad väljarna avgör som den "säkrare" kandidaten i denna matchup.

Donald Trump, som president, representerar status quo och, under många omständigheter, den sittande är det "säkra" valet. "Byt inte häst i midstream, " som Lincoln uttryckte det när han ställde upp för omval mitt under inbördeskriget. Trump är långt ifrån en traditionell kandidat och president, dock. Det är möjligt att väljarna kan se Joe Biden som en mer traditionell, mainstreamkandidat, och därmed skulle han dra nytta av en "flyg till säkerhet"-effekt.

Det är också värt att notera att även om jag inte är medveten om bevis på att någon aktör – utländsk eller inhemsk – försöker öka ångesten från pandemin för att forma detta val, Covid-19-ångest kan potentiellt utnyttjas av de som vill påverka de allmänna valresultaten.

Vilka är de bredare politiska konsekvenserna av covid-19 i USA?

Först, det är möjligt att vi underskattar effekten av covid-19 på röstning (eller, omvänt, överskattar det). Tänk på vilken effekt som covid-19 kan ha i representanthuset, eller i de statliga lagstiftande församlingarna, där bara en liten förskjutning i röstandel kan förändra resultatet av lopp. Jag tror att ångesten relaterad till covid-19 har förmågan att forma röstning i många andra val och politik på sätt som för närvarande inte är väl förstådda.

Hittills har vi, som ett samhälle, har fokuserat mycket på hur covid-19 förändrar våra sociala liv, såväl som dess allvarliga konsekvenser för livet, hälsa, lycka, och ekonomin. Men jag tror att de politiska konsekvenserna av pandemin och den rädsla som den framkallar också är potentiellt stora och har hittills inte granskats. Eftersom pandemin sträcker sig från en månad lång, till en kvart lång, till potentiellt en långsiktig förändring i det amerikanska livet, det är värt att tänka igenom de långsiktiga konsekvenserna av sjukdomen, inte minst de politiska effekterna.