COVID-19-krisen och efterföljande nedstängningsåtgärder har lett till en dramatisk minskning av skadliga luftföroreningar i större städer i Indien, finner en ny studie från University of Surrey.
Ett team av 10 tvärvetenskapliga forskare från University of Surreys berömda Global Center for Clean Air Research (GCARE), inklusive Ph.D. studenter och postdoktorala forskare, har enats för att ta fram en snabb bedömning av vilken inverkan covid-19 har haft på luftkvaliteten.
Siffror från Världshälsoorganisationen visar att den pågående pandemin har orsakat mer än 477, 000 dödsfall över hela världen i juni 2020, 14, 000 av dem inträffade i Indien. Den 25 mars 2020, en fullständig låsning av interna och externa gränser tillsammans med sociala isoleringsåtgärder trädde i kraft i Indien, påverkar livet och rörligheten för dess 1,3 miljarder befolkning.
I denna färska studie, publicerad av Hållbara städer och samhälle , forskare från Surreys GCARE studerade nivåerna av skadliga fina partiklar (PM2.5) som härrör från fordon och andra icke-fordonskällor i fem indiska städer – Chennai, Delhi, Hyderabad, Kolkata, och Mumbai – från början av nedlåsningsperioden till den 11 maj 2020. Teamet analyserade distributionen av PM2.5 och kontextualiserade sina resultat mot de från andra städer från hela världen. De undersökte också potentiella faktorer som påverkar skillnader mellan olika koncentrationsförändringar i olika städer, samt aerosolladdningar i regional skala. I sitt arbete, med titeln "Tillfällig minskning av fina partiklar på grund av 'antropogena utsläppsavstängning' under covid-19-låsningen i indiska städer", GCARE-teamet jämförde dessa luftföroreningssiffror med siffror från liknande perioder under de föregående fem åren.
Resultaten visade att nedstängningen minskade koncentrationerna av skadliga partiklar i alla fem städer, från en 10 % minskning i Mumbai upp till en 54 % minskning i Delhi. Dessa minskningar av PM2,5 visade sig vara jämförbara med minskningar i andra städer över hela världen, som i Wien (60 %) och Shanghai (42 %).
Teamet från GCARE undersökte också det monetära värdet av undvikad för tidig död på grund av minskade PM2,5-koncentrationer, och beräknade att minskningen kan ha räddat 630 personer från för tidig död och 690 miljoner dollar i hälsokostnader i Indien.
Teamet påpekar att den nuvarande avstängningssituationen erbjuder observationsmöjligheter avseende potentiella styrsystem och regler för förbättrad luftkvalitet i städerna. Ett integrerat tillvägagångssätt kan hjälpa till att förstå de övergripande effekterna av ingripanden i form av covid-19-låsning och stödja implementeringen av relevanta policyramar.
Professor Prashant Kumar, Direktör för GCARE vid University of Surrey, sa:"COVID-19 har haft en förödande effekt på liv och försörjning för miljarder över hela världen. Denna tragiska globala händelse har gjort det möjligt för oss att kvantifiera den påverkan som mänsklig aktivitet har haft över vår miljö och, särskilt, vår luftkvalitet.
"Även om minskningen av PM2,5-föroreningar kanske inte är förvånande, storleken på minskningen borde få oss alla att lägga märke till den påverkan vi har haft på planeten. Det här är en möjlighet för oss alla att diskutera och debattera hur det "nya normala" ska se ut - särskilt när det gäller kvaliteten på luften vi andas."
