I en ny laboratoriestudie, experter från Alfred Wegener Institute, Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI) undersökte hur många mikroplastpartiklar som skulle absorberas i muskelvävnaden hos ung europeisk havsabborre efter att ha fått foder med extremt högt innehåll av mikroplastpartiklar under en period av fyra månader. Åtminstone när det gäller just denna matfisk, deras fynd är goda nyheter:endast en extremt liten andel av plastpartiklarna som intogs hittade sin väg in i fiskfiléerna; majoriteten utsöndrades. Experterna tar detta fynd som en första indikation på att fiskfiléer fortfarande kan vara säkra för mänsklig konsumtion, även om fisken som äts utsätts för extrema mikroplastiska föroreningar. Deras studie har nu publicerats i julinumret av tidskriften Marine Pollution Bulletin.

Vid det här laget, fiskar utsätts för mikroplastpartiklar i alla sina livsmiljöer – i floder, sjöar och hav, såväl som vattenbruk. Ytterligare, det har bekräftats att djuren får i sig dessa små partiklar tillsammans med maten. I en ny studie gjord vid Centrum för vattenbruksforskning, del av Alfred Wegener Institute, Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI) i Bremerhaven, Forskare har för första gången undersökt hur många av de intagna partiklarna som tar sig från havsabborrens matsmältningskanal till blodomloppet, och därefter till muskelvävnaden. "Denna fråga är relevant för oss människor, speciellt för att i regel, vi äter inte hela fisken, inklusive dess inre, men bara filéerna, " förklarar Dr. Sinem Zeytin, en AWI-biolog och första författare till studien.

För laboratorieexperimentet, europeisk havsabborre för ungdomar (Dicentrarchus labrax) matades med pellets bestående av fiskmjöl, vetekli, vitaminer och fiskolja, som forskarna hade spetsat med ett pulver av gul-orange fluorescerande mikroplastpartiklar, i 16 veckor. Partiklarna hade en diameter på en till fem mikrometer (tusendelar av en millimeter), för att vara representativ för den minsta storlekskategorin för mikroplast. Under experimentets gång, varje havsabborre fick i sig ungefär 163 miljoner av dessa mikroskopiskt små plastpartiklar. När experimentet väl var över, experterna filade fisken för att mäta partikelhalten, samtidigt som de samlar in prover från deras blod, gälar, tarmkanalen och inre organ som levern för efterföljande analys. De värmde en del av filéerna i kaustikkali, som helt löste upp muskelvävnaden. Den resulterande vätskan pressades sedan genom ett filter som fångade upp all plast. De räknade antalet närvarande partiklar med hjälp av ett fluorescensmikroskop - först manuellt, och sedan använda en automatiserad teknik.

En till två mikroplastpartiklar per fem gram fiskfil

Resultaten kom som en trevlig överraskning för forskarna. "Även om vi utsatte havsabborren för extremt höga mikroplastföroreningar i jämförelse med deras naturliga miljö, i slutändan fanns det bara 1 eller 2 partiklar i vart femte gram av deras filéer, Sinem Zeytin rapporterar. "Detta, tillsammans med det faktum att fisken växte mycket bra och var vid perfekt hälsa, berättar att fisken tydligen kan isolera och utsöndra dessa partiklar innan de har en chans att penetrera sina vävnader. För alla som tycker om att äta havsabborre, det är mycket goda nyheter, " tillägger Dr Matthew Slater, Chef för Aquaculture Research Group vid AWI.

Som Slater förklarar, på grund av studiens karaktär, Det är också möjligt att de mikroplastpartiklar som upptäckts inte fanns i muskelcellerna, men istället i de små mängderna blod som finns kvar i filéerna. "Faktiskt, under vår studie hittade vi praktiskt taget inga tecken på att partiklarna passerar från blodet till muskelcellerna, " förklarar AWI-experten. Som sagt, initiala analyser av andra vävnader bekräftade att partiklarna verkligen passerar från matsmältningskanalen till blodomloppet.

Men hur tar sig mikroplastpartiklarna från matsmältningskanalen till blodomloppet? Enligt Sinem Zeytin, "Än så länge, vi har identifierat två sätt:antingen lyckas de mikroskopiskt små plastfragmenten klämma sig mellan två celler i tarmväggen, eller speciella transportceller separerar aktivt partiklarna från resten av fodret och skickar dem vidare, precis som de gör med mineraler och näringsämnen."

Vilken av dessa två processer är dominerande, om det finns andra processer, och hur partikeltransport fungerar i var och en är frågor som experterna kommer att försöka svara på i framtida experiment.