Kraftiga regn dränkte östra Karibien när ett vädersystem stärktes till den tropiska stormen Isaias sent på onsdagen medan det passerade söder om Puerto Rico och styrde mot Hispaniola med hot om översvämningar och jordskred.

U.S. National Hurricane Center i Miami sa att stormen förväntades korsa Dominikanska Republikanerna och Haiti, som delar Hispaniola, på torsdag medan du följer en väg som kan ta den till det amerikanska fastlandet till helgen.

"Jag vill inte att folk ska sänka sina vakter, eftersom detta system är ganska farligt, " sa Ernesto Morales med U.S. National Weather Service i San Juan. "Detta är inte (orkanen) Maria, men det kommer att ge mycket regn."

President Donald Trump godkände en begäran om nödförklaring från Puerto Ricos guvernör, som också aktiverade nationalgardet.

Isaias hade maximala ihållande vindar på 85 km/h sent på onsdagen. Det var centrerat 265 miles (430 kilometer) sydost om Santo Domingo, Dominikanska republiken, och rörde sig väst-nordväst med 20 mph (31 kmph).

Orkancentret sa att stormen förväntades virvla över Hispaniola och sedan passera mellan Kubas östra kust och sydöstra Bahamas på fredagen.

Den kan sedan korsa genom centrala Bahamas på lördag och eventuellt gå vidare till södra Florida och Carolinas, men centret sa att det var för tidigt att förutsäga vägen så långt, säger att det finns "stor osäkerhet efter att den lämnar Karibien."

Varningar för tropiska stormar förblev uppe för Puerto Rico, brittiska och amerikanska Jungfruöarna, St. Martin, St Maarten, Saba, St Eustatius, St. Barts, Turks- och Caicosöarna och delar av Haiti, Dominikanska republiken och centrala Bahamas. En tropisk stormvarning innebär att tropiska stormförhållanden förväntas inom 36 timmar.

Prognosmakare varnade för att Isaias skulle kunna släppa 3 till 6 tum (8 till 15 centimeter) regn, med upp till 10 tum (25 centimeter) på isolerade ställen.

Tjänstemän i Puerto Rico uttryckte oro över potentialen för jordskred och översvämningar och noterade att USA:s territorium kämpar med en ökning av coronavirusfall samtidigt som de fortfarande återhämtar sig från 2017:s förödande orkan Maria och en rad jordbävningar tidigare i år som skadade eller förstörde hundratals hem i öns söder.

Flera strömavbrott rapporterades över Puerto Rico på onsdagskvällen, med minst 96, 000 kunder utan el. Puerto Ricos elnät förstördes av Maria och det återuppbyggda systemet är ömtåligt och känsligt för fel.

Tjänstemän sa att mer än 300 skyddsrum över hela ön var beredda att ta emot människor om det skulle behövas och att mer än 130, 000 ansiktsmasker fanns tillgängliga.

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.