Amerikanska hushållsavfall, i genomsnitt, nästan en tredjedel av maten de får, enligt ekonomer, som säger att denna bortkastade mat har ett uppskattat sammanlagt värde på 240 miljarder dollar årligen. Fördelat mellan de nästan 128,6 miljoner amerikanska hushållen, detta avfall kan kosta det genomsnittliga hushållet cirka $ 1, 866 per år.

Denna ineffektivitet i livsmedelsekonomin har konsekvenser för hälsan, matsäkerhet, livsmedelsmarknadsföring och klimatförändringar, noterade Edward Jaenicke, professor i jordbruksekonomi vid College of Agricultural Sciences i Penn State.

"Våra resultat överensstämmer med tidigare studier, som har visat att 30 procent till 40 procent av den totala livsmedelsförsörjningen i USA går oätat - och det betyder att resurser som används för att producera den oätade maten, inklusive mark, energi, vatten och arbete, är också bortkastade, "Jaenicke sa." Men den här studien är den första som identifierar och analyserar nivån på matsvinn för enskilda hushåll, vilket har varit nästan omöjligt att uppskatta eftersom omfattande, aktuella uppgifter om oätad mat på hushållsnivå existerar inte. "

Forskarna övervann denna begränsning genom att låna metodik från produktionsekonomiska områden - som modellerar produktionsfunktionen för att omvandla input till output - och näringsvetenskap, med vilken en persons höjd, vikt, kön och ålder kan användas för att beräkna metaboliska energibehov för att bibehålla kroppsvikten.

I detta nya tillvägagångssätt, Jaenicke och Yang Yu, doktorand i jordbruk, miljö- och regional ekonomi, analyserade data främst från 4, 000 hushåll som deltog i U.S. Department of Agriculture's National Household Food Acquisition and Purchase Survey, känd som FoodAPS. Matförvärvsdata från denna undersökning behandlades som "input".

FoodAPS samlade också in biologiska mått på deltagare, gör det möjligt för forskarna att tillämpa formler från näringsvetenskap för att bestämma basala metaboliska hastigheter och beräkna den energi som krävs för hushållsmedlemmar för att bibehålla kroppsvikt, som är "output". Skillnaden mellan mängden mat som förvärvats och den mängd som behövs för att bibehålla kroppsvikten representerar produktionsineffektiviteten i modellen, vilket översätts till oätat, och därför bortkastad, mat.

"Baserat på vår uppskattning, det genomsnittliga amerikanska hushållet slösar bort 31,9 procent av maten det förvärvar, "Jaenicke sa." Mer än två tredjedelar av hushållen i vår studie har uppskattningar av matsvinn på mellan 20 procent och 50 procent. Dock, även det minst slösaktiga hushållet slösar bort 8,7 procent av maten som det får. "

Dessutom, demografiska data som samlats in som en del av undersökningen användes för att analysera skillnaderna i matsvinn bland hushåll med olika egenskaper.

Till exempel, hushåll med högre inkomst genererar mer avfall, och de med hälsosammare kost som innehåller mer lättfördärvliga frukter och grönsaker slösar också bort mer mat, enligt forskarna, som rapporterade sina fynd i American Journal of Agricultural Economics .

"Det är möjligt att program som uppmuntrar till hälsosam kost oavsiktligt kan leda till mer slöseri, "Jaenicke sa." Det kan vara något att tänka på ur ett politiskt perspektiv-hur kan vi finjustera dessa program för att minska potentiellt slöseri. "

Hushållstyper som är förknippade med mindre matsvinn inkluderar de med större livsmedelssäkerhet - särskilt de som deltar i det federala SNAP -matbiståndsprogrammet, tidigare känd som "matstämplar" - liksom de hushåll med ett större antal medlemmar.

"Människor i större hushåll har fler måltidshanteringsalternativ, "Jaenicke förklarade." Fler människor betyder att matrester är mer benägna att ätas. "

Dessutom, vissa livsmedelsvaror säljs i storlekar som kan påverka avfall, han sa.

"Ett hushåll om två får inte äta ett helt blomkålshuvud, så några kan gå förlorade, Ett större hushåll är mer benägna att äta allt, kanske vid en enda måltid. "

Bland andra hushåll med lägre avfallsmängder finns de som använder en inköpslista när de besöker stormarknaden och de som måste resa längre för att nå sin primära mataffär.

"Detta tyder på att planering och livsmedelshantering är faktorer som påverkar mängden spilld mat, "Sa Jaenicke.

Utöver de ekonomiska och näringsmässiga konsekvenserna, att minska matsvinnet kan vara en faktor för att minimera effekterna av klimatförändringar. Tidigare studier har visat att under hela sin livscykel, kasserad mat är en viktig källa till utsläpp av växthusgaser, forskarna påpekade.

"Enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation matavfall ansvarar för cirka 3,3 gigaton växthusgaser årligen, vilket skulle vara, om det betraktas som ett land, den tredje största utsläpparen av kol efter USA och Kina, "Sa Jaenicke.

Forskarna föreslog att denna studie kan hjälpa till att fylla behovet av omfattande matsvinnskattningar på hushållsnivå som kan generaliseras till ett brett spektrum av hushållsgrupper.

"Även om den exakta mätningen av matavfall är viktig, det kan vara lika viktigt att undersöka vidare hur hushållsspecifika faktorer påverkar hur mycket mat som går till spillo, "sa Jaenicke." Vi hoppas att vår metodik ger en ny lins för att analysera enskilt hushållsmatavfall. "