Det finns flera typer av insektslivscykler. Vissa insekter, som bladlus, kan födas parthenogeniskt utan hjälp av en manlig. Många insekter lägger ägg men i vissa föds larverna levande. I vissa primitiva insekter placerar hanen en spermatofor på marken och en kvinna kommer att följa med, plocka upp och befrukta hennes ägg. Predatory dragonfly nymfer lever i vatten, och när de är mogna, kommer att krypa ut på en gräsmatta, dela upp sin hud och släppa den vinge vuxna. Andra insekter har olika strategier.

Ofullständig metamorfos

Metamorfos händer med de flesta insekter på ett visst stadium av livet. En typ av metamorfos är ofullständig metamorfos, kallad hemimetabolös metamorfos. Efter kläckning från ägg ser juvenila insekter ut som miniatyrvuxna. De smälter helt enkelt, eller kasta sina exoskeletoner, tills de når vuxenstadiet. De saknar först vingar men utvecklar gradvis vingekuddar och sedan vingar. Under den sista molten mognar reproduktionssystemet.

Insekter med ofullständig metamorfos

Insekter med ofullständig metamorfos är gräshoppor och katydider av den ortoptiska ordningen. Jerusalem cricket är också en orthopteran. Den har en brunaktig röd kropp och en buk bandad i svarta och långa antenner som gör att det ser ut som ett kors mellan en myr och en cricket, vilket det inte är. Jerusalem crickets är nattliga och bor i British Columbia till Mexiko, South Dakota och Colorado. Walking sticks är lämpligt namngivna, och kan försvinna bland trädens kvistar. När de hotas håller de absolut stillastående. De äter löv, speciellt av ekar. Preying mantises har också ofullständiga metamorfoser, liksom kackerlackor.

Komplet metamorfos

Komplett metamorfos är den mer avancerade metamorfosen och kallas holometabolös metamorfos. Det finns fyra steg till denna fullständiga metamorfos: ägg, larva, popp och vuxen. Larven är ett utfodringssystem och där allt djurets tillväxt sker. Larven är helt annorlunda än den vuxna och har alltid tuggande munstycken. När larven är mogen blir den en pupa. När den puppar mycket av sin inre anatomi förstörs och byggs om. Den vuxna kommer sedan fram från poppan. Metamorfos styrs av tre hormoner bildar körtlar i huvudet och thoraxen eller kroppen av larven och poppen.

Insekter med fullständig metamorfos

Den fullständiga metamorfosen av fjärilar är väl studerad. Vissa av dem har fantastiskt färgglada eller groteska larver och några har även vackra puppar eller chrysalises. Vepsar och bin har komplett metamorfos, och larverna drar nytta av att de vanligtvis tas hand om av vuxna tills de blir vuxna själva. När det gäller den parasitiska vepsen lägger honan sina äggen på en värd, ofta en larv, och larverna kläcker och konsumerar larven från insidan och dödar så småningom. Myggor har också en komplett metamorfos, där äggen ligger i vatten. Larven och poppen bor i vattnet tills vuxen kommer fram från poppen. Husflygen lägger omkring 150 ägg i taget i gödsel eller ruttande kött. Maggotsna matas på detta, poppar och dyker upp som nya flugor. Hela cykeln tar ungefär två veckor.