Ett papper publicerat nyligen i Naturgeovetenskap beskriver hur en mängd satellitbilder har använts för att avslöja att det faktiskt har skett en avmattning i hur snabbt glaciärer glider ner i Asiens höga berg. Denna animering visar helt enkelt hur glaciärer i Sikkim i nordöstra Indien har förändrats mellan 2000 och 2018. En av bilderna är från NASA/USGS Landsat 7-uppdraget som fångades den 26 december 2000 och den andra är från Europas Copernicus Sentinel-2A-satellit som fångades den 6 December 2018. Kredit:NASA/USGS/University of Edinburgh/ETH Zurich/innehåller modifierade Copernicus Sentinel -data (2018)
När vi tänker på klimatförändringar, en av de första sakerna jag tänker på är att smälta is. Dock, isförlust är inte bara begränsat till polarområdena. Enligt forskning som publicerades idag, glaciärer runt om i världen har tappat över 9000 gigatonn (nio biljoner ton) is sedan 1961, höja havsnivån med 27 mm.
Ett internationellt team som leds av universitetet i Zürich i Schweiz använde klassiska glaciologiska fältobservationer kombinerat med en mängd information från olika satellituppdrag för att noggrant beräkna hur mycket is som har förlorats eller vunnits av 19 olika glaciäriserade regioner runt om i världen.
Deras forskning, publicerad i Natur , avslöjar att glaciärer förlorade 9625 gigatonn is mellan 1961 och 2016.
De största regionala förlusterna var i Alaska, följt av glaciärer runt kanten av Grönlands inlandsis och från glaciärer i södra Anderna. Betydande ismängder gick också förlorade från glaciärer i kanadensiska och ryska arktis, liksom från Svalbard.
Glaciärer i tempererade regioner som i de europeiska alperna och Kaukasus bergskedja undgick inte heller isförlust, men är för små för att göra ett betydande bidrag till havsnivån.
Intressant, det enda området som har fått is under 55-årsperioden var sydvästra Asien (noteras på kartan som ASW). Här, glaciärer samlade 119 gigatonn is, men angränsande sydöstra Asien (ASE) förlorade ungefär lika mycket, 112 gigaton.
ESA:s klimatförändringsinitiativ - ett forskningsprogram som fokuserar på att generera globala datamängder för de viktigaste komponenterna i jordens klimat, känd som väsentliga klimatvariabler - var också nyckeln till forskningen.
Global glaciärmassförlust 1961–2016. Upphovsman:European Space Agency
Initiativets glaciärprojekt, tillsammans med ESA:s tidigare GlobGlacier -projekt, gav glaciärkonturer och information om förändringar i ismassor för tusentals enskilda glaciärer.
Frank Paul, medförfattare till studien förklarar, "Glaciärkonturer behövs för att göra exakta beräkningar för de aktuella områdena. Hittills har denna information kom till stor del från de amerikanska Landsat -satelliterna, uppgifterna som levereras till europeiska användare enligt ESA:s uppdragsavtal från tredje part.
"I framtiden, Copernicus Sentinel-2-uppdraget, särskilt, kommer alltmer att bidra till den exakta övervakningen av glaciärförändringar. "
Digitala höjdmodeller, som ger topografiska detaljer om en region, beräknades med hjälp av information från Japan Aerospace Exploration Agency:s ASTER-sensor om det amerikanska Terra-uppdraget och Tysklands TanDEM-X-uppdrag. Båda källorna bearbetades inom Glaciers Climate Change Initiative och andra projekt.
Dessa uppgifter, tillsammans med den omfattande glaciologiska databasen sammanställd av World Glacier Monitoring Service, tillät forskarna att rekonstruera förändringar av istjockleken på 19 000 glaciärer världen över.
Genom att kombinera dessa mätmetoder och ha den nya omfattande datamängden, forskarna kunde uppskatta hur mycket is som förlorades varje år i alla bergsområden sedan 1960 -talet.
De glaciologiska mätningarna på fältet gav årliga fluktuationer, medan satellitdata tillät dem att bestämma isförlust över flera år eller decennier.
Med 15 bilder från Landsat, animationen komprimerar 25 års förändring till bara 1,5 sekunder för att avslöja det komplexa beteendet hos de brusande glaciärerna i Panmah -regionen i Karakoram -bergskedjan i Asien. Glaciärer visas i ljusblått, snö i ljusblått till cyan, moln i vitt, vatten i mörkblått, vegetation i grön och bar terräng i rosa till brunt. Upphovsman:F. Paul, Kryosfären, 2015 &USGS/NASA
Forskningsledare, Michael Zemp, sa, "Även om vi nu kan erbjuda tydlig information om hur mycket is varje region med glaciärer har förlorat, Det är också viktigt att notera att förlustgraden har ökat betydligt under de senaste 30 åren. Vi förlorar för närvarande totalt 335 miljarder ton is om året, motsvarande en höjning av havsnivån med nästan 1 mm per år. "
Medan uppvärmning av havsvatten fortfarande är den främsta drivkraften för havsnivåhöjning, smältande glaciäris är den näst största bidragsgivaren till stigande hav.
Dr Zemp tillade, "Med andra ord, varje år tappar vi ungefär tre gånger volymen av all is som lagras i de europeiska alperna, och detta står för cirka 30% av den nuvarande sjönivån. "
Runt världen, försvinnande glaciärer betyder också i slutändan mindre vatten för miljontals människor, mindre vattenkraft och mindre vatten för grödor. Medan smältande glaciärer också resulterar i havsnivåhöjning, de ökar kritiskt risken för andra naturliga risker som översvämningar vid glaciärsjöar och relaterade skräpflöden.
Hastigheten i vilken glaciärer förlorar massa på lång sikt är mycket viktigt för att fatta välgrundade framtida anpassningsbeslut. Den här typen av information, därför, är avgörande för internationella organ som bedömer klimatförändringar, t.ex. mellanstatliga panelen för klimatförändringar.
Mark Drinkwater, Seniorrådgivare för kryosfär och klimat på ESA, Lagt till, "Med tanke på de socioekonomiska konsekvenserna, glaciärernas öde i ett framtida klimat är något ESA ser allvarligt på. "
"Det är grundläggande att vi bygger på befintliga övervakningsmöjligheter med hjälp av observationer från EG:s Copernicus Sentinel -uppdrag, och andra uppdrag från ESA och tredje part. Deras data tillåter oss avgörande att bygga ett robust klimatperspektiv för att avslöja regionala och årliga fluktuationer av glaciärer och andra delar av kryosfären, såsom snötäcke, havsis och isark. "
