En framstående schweizisk-amerikansk glaciolog specialiserad på klimatförändringar har dött i en olycka på Grönland, sa hans forskningsinstitut i onsdags.

Konrad Steffen, chef för det schweiziska federala skogsinstitutet, Snö- och landskapsforskning (WSL), anmäldes försvunnen i lördags och tros ha fallit i en springa.

"Hans förlust är mycket djup, "Christoph Hegg, biträdande direktör för WSL, sa till AFP.

"Han var mycket engagerad i IPCC -kapitlen om is och hav. Där var han en av de ledande forskarna inom sitt område, " tillade Hegg.

Efter att ha försvunnit i lördags, polisen inledde en sökinsats och hittade på söndagen bevis på att den 68-årige forskaren hade drabbats av en dödlig olycka.

"Vi har hittat tecken på att personen föll genom en spricka i glaciären, "säger polisens talesperson Brian Thomsen till lokaltidningen Sermitsiaq.

"En olycka har troligen inträffat och det är högst troligt att personen i fråga har avlidit, ", tillade Thomsen.

Sökningen nära Ilulissat i sydvästra Grönland övergavs sedan, utan att kroppen hittats.

Olyckan inträffade bara 100 meter från lägret - kallat "Swiss Camp" - där Steffen bodde, enligt ett Twitter-inlägg av forskarkollegan Kathy Riklin, som sa att det verkade som en snöbro hade rasat under honom.

På Grönland, Steffen, biträdd av NASA och US National Science Foundation, hade byggt ett nätverk av automatiska väderstationer sedan 1990.

Vid tidpunkten för olyckan utförde han underhåll på dessa stationer, enligt Hegg.

Under sina årliga expeditioner, han och hans team skulle särskilt undersöka det arktiska snöpaket.

© 2020 AFP