Under det senaste decenniet har Europeiska folkpartiet i Europaparlamentet kritiserats för sin ovilja att rösta för åtgärder som skulle sanktionera den ungerska Fidesz-regeringen, som anklagas för att bryta mot centrala demokratiska principer.

Forskare har sagt att EPP skyddade Fidesz för att skydda ungerska röster i sina led och skydda deras egna intressen, men detta stöd hade försvagats till 2019, när Fidesz stängdes av från EPP.

Forskare analyserade EPP-ledamöternas röster för 24 resolutioner som täcker skyddet av EU:s grundläggande värderingar mellan 2009 och 2019. De fann att det fanns en "skarp ökning" i tendensen hos EPP-ledamöter att stödja dessa resolutioner över tid, och under 2011 till 2019 en EPP-sammanhållning under genomsnittet för dessa röster jämfört med andra.

Innan Fidesz lämnade EPP hade ledamöterna i gruppen blivit mer benägna att rösta för sanktioner mot Ungern.

Under perioden 2009 till 2019, EPP:s genomsnittliga partisammanhållning i röster om grundläggande värderingar var 67,3 procent, jämfört med den totala genomsnittliga röstsammanhållningen på 92,5 procent under samma period, och 92 procent för röster med ursprung i de medborgerliga friheterna, Rättvisa, och utskottet för inrikes frågor. Den genomsnittliga sammanhållningen för röster om den ungerska situationen var 59 procent.

Analysen visar att EPP-ledamöter var cirka 20 procent mindre benägna att rösta för en resolution om den riktade sig till Ungern eller Fidesz.

Ledamöterna från mer auktoritära eller traditionalistiska politiska partier var cirka 30 procent mindre benägna att rösta för resolutioner om grundläggande EU-värderingar än de från liberala politiska partier.

Forskningen, publiceras i tidskriften European Political Science Review, dirigerades av Lise Esther Herman, från University of Exeter, Julian Hoerner, från London School of Economics and Political Science och Joseph Lacey, från University College Dublin.

Dr. Herman sa:"Vår analys tyder på att EPP skyddade Fidesz för att skydda ungerska röster i dess led, och deras strategiska, kontor, och policysökande intressen.

"Vi fann att parlamentsledamöter är mer benägna att motsätta sig sanktioner när deras parti sitter i regering på nationell nivå, vilket tyder på att de är villiga att skydda sina nationella organisationers förmåga att bilda allianser med stater där demokratiska värderingar är i fara inom EU:s mellanstatliga institutioner."

Dr. Lacey sa:"Vi fann att stödet för resolutioner som involverade grundläggande värderingar minskade kraftigt 2015 efter uppkomsten av den syriska flyktingkrisen från EPP-ledamöter från alla medlemsländer. Den ungerska regeringen var starkt emot tillströmningen av asylsökande. , kritiserar Tysklands förbundskansler Merkels välkomnande tillvägagångssätt, och beordrar byggandet av ett befäst staket vid dess södra gräns."

I september 2015 röstade Fidesz emot kommissionens förslag om omplacering av flyktingar i hela unionen och, i juni 2014, Viktor Orbàn röstade också emot EPP:s officiella kandidat till EU-kommissionens ordförandeskap, Jean-Claude Juncker, i Europeiska rådet. Forskare säger att detta kan ha gjort det svårare för EPP-ledamöter att förneka frågor i Ungern och även skydda deras rykte i Europaparlamentet och undvika spänningar med andra politiska grupper.

Dr. Hoerner sa:"Över tiden tycks ökande bevis om demokratisk tillbakagång och argument för att ta ställning ha övertygat konservativa EPP-ledamöter att stödja sanktioner. Under 2012 kan de verkligen ha trott att påståenden om demokratisk tillbakagång i Ungern kommer från politiska motståndare var överdrivna och politiskt motiverade. 2018 det blir mycket svårare att minimera betydelsen av Fidesz överträdelser eller att se den ungerska situationen som ett isolerat fall."