Trump-administrationen har avbrutit planerna på att öppna tiotusentals hektar för olje- och gasborrning nära tre nationalparker i Utah nästa månad, en seger för miljöaktivister och invånare som är arga över dess förslag.

I alla, Bureau of Land Managements planer hade krävt mer än 114, 000 hektar federal mark över södra Utah som ska auktioneras ut i september, en av många hyresförsäljningar i väst som planeras till slutet av detta år. Men från början, förslaget skapade hård debatt eftersom det mesta av landet — cirka 87, 000 acres - är nära tre av statens största turistattraktioner:Arches, Nationalparkerna Canyonlands och Capitol Reef.

Kritiker sa att enligt det ursprungliga förslaget, besökare på jakt efter ikoniska vyer skulle istället bjudas på ett landskap genomkorsat av kraftledningar, tillfartsvägar och rörledningar. I brev till myndigheten, lokala förtroendevalda, stamregeringar, miljöaktivister och de inom turistbranschen oroade sig också för ökande luftföroreningar och tung lastbilstrafik, samt de långsiktiga effekterna som mer olje- och gasutveckling skulle få på en värmande planet.

"Alla dessa farhågor strider mot den blomstrande friluftsgemenskapen och den höga livskvaliteten som har lockat många turister och våra invånare, "Emily Niehaus, borgmästaren i Moab, Utah, skrev till byrån.

Förtroendevalda i Grand County och Moab, länssätet, röstade för att motsätta sig arrendeförsäljningen. Lokal opposition fångade statliga tjänstemäns uppmärksamhet, som bad byrån att ompröva sina planer.

Tjänstemän från Naturvårdsverket skickade in ett brev där de varnade att byråns miljöbedömning av hyresförsäljningen pekade på möjligheten att försämra luftkvaliteten, mindre synlighet och "ökad risk för cancer."

Tjänstemän från Bureau of Land Management sa på tisdagen att, medan större delen av den omtvistade marken nu skulle vara förbjuden, de planerar fortfarande att gå vidare med att hyra mer än 27, 000 hektar i andra delar av staten.

"Förstå arten av de föreslagna skiftena, samt samla in synpunkter från lokala samhällen, partners och allmänheten är en prioritet för mig, " sa Greg Sheehan, myndighetens delstatsdirektör i Utah. "BLM stöder rekreations- och turismindustrin som en viktig inkomstkälla i Utah, samtidigt som man ansvarsfullt leasar och stödjer vår nations energioberoende."

Steve Bloch, juridisk chef för Southern Utah Wilderness Alliance, berömde byråns vändning.

"Denna speciella försäljning belyser varför den avskyvärda praxisen med leasing av olja och gas på offentlig mark måste upphöra, " sade han i ett uttalande via e-post. "De föreslagna hyresavtalen i sydöstra Utah var belägna på några av Utahs vildaste offentliga marker, landar med i bästa fall en obetydlig mängd olja och gas men där utvecklingen skulle skada landet i årtionden om inte permanent."

"Denna enorma olje- och gasborrningsplan var ett misstag från första början och vi är lättade att den äntligen har skjutits upp, sa Erika Pollard, biträdande sydvästdirektör vid National Parks Conservation Association. "Denna seger kommer att säkerställa, tills vidare, den spektakulära utsikten vid Arches och Canyonlands förblir oförstörd av industrialiseringen."

Miljögrupper är fortfarande oroade över att marken kan öppnas för utveckling av fossila bränslen i framtiden. Även om byrån reagerade på trycket att ta bort hyreskontrakten från försäljningen i september, det skulle kunna lägga ut dem igen på auktion i slutet av året.

Byråns beslut att skjuta upp försäljningen markerar andra gången en republikansk administration har försökt att öppna stora landområden i Utahs röda stenland för olje- och gasutveckling – och misslyckades. 2008, Bush-administrationen försökte hyra trakter i samma region, men stämningar väckt av miljögrupper blockerade försäljningen.

Trump-administrationens agenda för "energidominans" har stött på liknande svårigheter. Domstolar har beordrat regeringen att upphäva eller ogiltigförklara hundratals hyresavtal, konstaterade att byrån gjorde procedurfel och brutit mot miljölagar i sin brådska att öka den inhemska olje- och gasproduktionen.

©2020 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.