Nederländska gruvsäkerhetstjänstemän uppmanade på torsdagen regeringen att nästan halvera produktionen vid Europas största gasfält, mitt i ökande ilska från invånarna över skadliga jordbävningar i Groningen-regionen.

"Ett stort ingrepp är nödvändigt för att sannolikt uppfylla säkerhetsstandarden och för att minska risken för skador, " berättade den nederländska statliga övervakningen av gruvor för ekonomiministeriet.

Även om ingen kan förutsäga när jordbävningar kommer att inträffa i den norra regionen, "vi råder ministern att minska gasproduktionen så snart som möjligt till en maximal produktionsnivå på 12 miljarder kubikmeter per år."

Detta skulle vara långt under den nuvarande gasproduktionen på cirka 21,6 miljarder kubikmeter, som sattes i april 2017.

Uttalandet kom när ett 30-tal bönder var på väg ner till Haag i sina traktorer för att protestera mot fortsatt Groningen-gasproduktion inför en parlamentarisk debatt.

Invånarna har i allt högre grad krävt att all gasproduktion ska stoppas i regionen.

Groningen har de senaste åren plågats av relativt låga jordbävningar som sägs bero på stora luftfickor som lämnats under jorden på grund av gasutvinning.

Men humöret har stigit efter att mer än 900 hem skadades i början av januari när Groningen-provinsen drabbades av ett skalv med magnituden 3,4 – det största sedan 2012.

Efter råd från gruvorganet, Ekonomiminister Eric Weibes beordrade i torsdags snabbt produktionen att stoppas på fyra platser nära byn Loppersum.

Och han sa att han sannolikt skulle råda regeringen att minska gasproduktionen till 12 miljarder kubikmeter "så snart som möjligt", Det rapporterade den holländska nyhetsbyrån ANP.

Men Weibes sa att han först ville väga alla för- och nackdelar, och diskutera frågan med grannarna Frankrike och Tyskland, innan han informerade parlamentet om sitt beslut i mars.

Gasunie, som transporterar gas i Nederländerna och norra Tyskland, sa dock att de trodde att en sådan radikal nedskärning av produktionen inte skulle garantera tillräckligt utbud, och riskerade att lämna hem utan värme nästa vinter.

'Konservativ uppskattning'

Generalinspektör för gruvor, Theodor Kockelkoren, medgav i torsdags att det fanns stora "osäkerheter i denna bedömning".

"Vi väljer därför att vara på den konservativa sidan. det gäller säkerheten för invånarna i Groningen, ", tillade han i ett uttalande.

NAM, energibolaget som ansvarar för gasutvinningen, ägs till hälften av Shell och ExxonMobil och har utvunnit gas från det massiva Groningenfältet sedan 1963.

Förra året, totalt 18 skalv som mätte 1,5 magnitud eller högre uppmättes i gasfältet Groningen, enligt Royal Dutch Meteorological Institute (KNMI).

Och på onsdag, regeringen meddelade att den skulle inrätta en ny oberoende kommission nästa månad för att bedöma alla anspråk på ersättning.

Kroppen kommer att ta itu med cirka 6, 000 utestående fordringar som lämnades in före mars förra året, samt ytterligare 8, 000 registrerade sedan dess.

Målet är att ha så många skador som möjligt avgjorda senast i juli, med att regeringen sedan kräver pengarna tillbaka från NAM, sa ekonomidepartementet.

Nederländerna har dramatiskt minskat gasproduktionen i Groningen under åren, minska det stegvis från 53,9 miljarder kubikmeter 2013.

Och i januari, den holländska regeringen beordrade mer än 200 av landets största företag att sluta använda gas från jordbävningsbenägna och söka hållbara energikällor eller använda gas från utlandet.

© 2018 AFP