Forskare är bland de miljontals inbitna Game of Thrones-fans som smälter showens final idag.

Det slående landskapet i Game of Thrones har fått vissa forskare att bygga klimatsimuleringar som förklarar de oberäkneliga årstiderna som avbildas i showen, och andra för att pussla ihop den geologiska historien.

Inspirerad av detta arbete, vi har byggt den första plattektoniska rekonstruktionen av Game of Thrones-kontinenterna. Tektoniska plattor är rörliga plattor som utgör det yttre lagret av vår planet, och beter sig som transportband på det sätt de bär och drar kontinenter runt på ytan.

Även i denna fantasy Game of Thrones-värld, geologiska processer som rörelse av tektoniska plattor, jordbävningar och vulkanutbrott skulle ha varit ansvariga för att bygga bergen, skära floderna och skapa stora hav.

Varför lösa tektoniska "pussel"?

För det första, eftersom även forskare tillåts lite roligt då och då. Men vi hoppas också att den här kartan kommer att hjälpa människor att bättre förstå vetenskapen om plattektonik, som är nyckeln till att vi känner till vårt förflutna, nuvarande och även framtida värld.

Plattektonik kan hjälpa oss att kontextualisera klimatförändringar och, som i Game of Thrones-världen, geologiska händelser kan påverka politisk och social historia.

Vi byggde de tektoniska kartorna med gratis communityprogramvara, kallas GPlates, som vi utvecklade för verklig tektonisk modellering vid School of Geosciences vid University of Sydney.

Animationen visar först vår modell för Westeros och Essos, men också hur vi använder samma teknik för att bygga en detaljerad representation av jordens tektoniska evolution. Samma teknik används också av hobby-"planetbyggare" som skapar utvecklande kartor som kan användas i datorspel, filmer och tv-program, eller andra kreativa sysslor.

Sätter scenen

Det råder ingen tvekan om högbudget visuella effekter, en gripande handling och maktspel mellan karaktärer är nyckelingredienser till framgången med Game of Thrones. Men det är också de fängslande geologiska miljöerna i de sju kungadömena.

Den hisnande filminspelningen över svepande gräsmarker i Dothraki-steppen till de snötäckta vulkantopparna norr om muren; varje plats skildrar kontrasterande topografi som har format väldigt olika samhällen.

Geologin informerar också historien. Till exempel, det så viktiga Dragonglass (vulkanisk obsidian rock) och valyriskt stål utvinns från de vulkaniska klipporna runt Dragonstone-slottet.

Hur vi gjorde vår karta

I vårt dagliga arbete använder vi formerna av kontinenter och geologin de bär för att rekonstruera hur verkliga tektoniska plåt-"pusselbitar" rörde sig runt på jorden över tiden.

I detta projekt, vi arbetade med ”bevis” som samlats in av oss och andra från Game of Thrones fiktiva värld. Detta inkluderade bevis på tidigare vulkanism och bergsbyggnad, som ofta är den rykande pistolen för tektonisk plattkonvergens och kollision.

Den enklaste delen av den tektoniska rekonstruktionen sker genom att arbeta bakåt från havsbottenspridning, där kontinenter har slitits sönder av vår planets slingrande inre.

När det gäller Games of Thrones-världen, vi har antagit att kontinenterna Westeros och Essos gick sönder för 25 miljoner år sedan för att öppna det smala havet. Vi kartlade att detta inträffade ungefär som när den afrikanska kontinenten öppnades längs den östafrikanska Rift Valley vid en liknande tidpunkt.

Men när vi går djupare i tiden, vi förlorar mycket geologiska bevis. Detta händer på grund av erosion, kontinentala kollisioner som bygger berg och subduktion, där en tektonisk platta sjunker under en annan.

I den verkliga världen, även om Indien nu är en del av den eurasiska kontinenten, en gammal sjöväg som kallades Tethys separerade dem en gång innan kontinenterna krockade för cirka 45 miljoner år sedan. Kontinentalkollisionen lyfte den tibetanska platån och Himalaya, och i processen krossar och förstör geologiska bevis och döljer noggranna tektoniska modeller av regionen.

Våra plattektoniska rekonstruktioner tillbaka till Pangeas superkontinent för 250 miljoner år sedan är ganska exakta genom att bara lösa havsbottenspridningen, men restaureringen av äldre superkontinenter är mycket svårare.

Att känna till vår planet

Modeller med "pussel" med tektoniska plattor är avgörande för att förklara utvecklingen och livskvaliteten på vår planet.

Platttektonik styr arrangemanget av kontinenter och sjövägar på geologiska tidsskalor, omorganisera havscirkulationen och förändra det globala klimatet.

Även om mycket av denna geologiska aktivitet är för långsam för att kunna uppfattas av människor, det geologiska förflutna är fyllt med exempel där plötsliga geologiska "chocker" för de levande varelserna på jorden orsakas av massiva utgjutningar av vulkanisk sten och koldioxid, ibland leder till massutrotning. Detta kan ha varit en faktor i att nästan alla dinosaurier dog.

Tektoniska rekonstruktioner kan informera klimatsimuleringar och hjälpa oss att kontextualisera nuvarande och framtida klimatförändringar. De kan också få oss att hitta mineralfyndigheter som kan bidra till att skapa ett koldioxidsnålt samhälle.

Och de är roliga att leka med.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.