Odlingsmarker är värdefulla, men knappa naturresurser. För att skydda dig mot allvarlig och potentiellt irreversibel miljöskada, odlingsmarker bör inte sträcka sig utöver 15% av jordens isfria yta.

Odlingsmarker används främst för livsmedelsproduktion. Så det är viktigt att fråga om våra dieter biter av mer än vår rättvisa andel.

I ny forskning har vi tittade på odlingsmarkens fotavtryck av dieter på mer än 9, 000 australiensiska vuxna, som omfattar mer än 5, 000 livsmedel.

Vi upptäckte om alla åt som en genomsnittlig australier, gränsen på 15% på området för globala odlingsland skulle överskridas, om än blygsamt. Minska vårt intag av diskretionära livsmedel som kakor, kex, pizza och varm chips är det bästa sättet att göra våra dieter mer hållbara.

Den genomsnittliga australiensiska kosten

Plöjning av nya marker för växtodling medför förlust av skog och gräsmark, som kan hota den biologiska mångfalden genom förlust av livsmiljöer, och stör vatten- och näringscykler genom förändringar i dränering och gödningsanvändning.

Odlingar används för att odla spannmål som vete. De används också för att odla frukt och grönsaker, nötter, oljeväxter och baljväxter. Kanske mindre uppenbart, grödor används för att mata boskap och inom vattenbruk.

Inom landmärkesforskning 2009, ledande forskare föreslog idén om "planetära gränser" för att markera trösklarna för vår användning av miljön, till exempel odlingsområdet.

Om globala odlingsmarker inte ska uppta mer än 15% av den isfria markytan, som de föreslog, den totala ytan kan inte sträcka sig över cirka 2 miljarder hektar. Det är svårt att veta säkert, men det är troligt att världen redan närmar sig denna gräns, eller till och med marginellt överskrida den.

Med dagens globala befolkning på cirka 7,8 miljarder, denna gräns innebär att kraven för en individs dagliga kost inte får överstiga mer än 7 kvadratmeter odlingsland.

Vår forskning fann att i genomsnitt Australiska vuxendieter överskrider detta belopp något, kräver 7,1 kvadratmeter per dag.

Dock, världens befolkning ökar snabbt och förväntas överstiga 8,5 miljarder år 2030. Vid 9 miljarder, den globala andelen odlingsmarker krymper till cirka 6,1 kvadratmeter per person och dag.

Äta bortom gränsen

Den goda nyheten är att australiensiska kostvanor varierar enormt. Redan, många australier äter bra och inom den globala odlingsgränsen. Australier med hälsosammare kost och lägre odlingsfotavtryck krävde endast 4,2 kvadratmeter per dag.

Dessa dieter med lägre fotavtryck kännetecknades av mycket lägre konsumtion av diskretionära livsmedel. Dessa är energitäta och näringsfattiga livsmedel med mycket mättat fett, tillsatta sockerarter, tillsatt salt, och alkohol-ingredienser som är förknippade med livsmedel med hög grödor.

Till exempel, potatischips är gjorda av potatis och vegetabilisk olja, båda kräver odlingsland. Även öl beror på odlingsmark, använder korn och humle i sin produktion.

Tillsammans med att minska matsvinnet, att minska intaget av diskretionära livsmedel till förnuftiga nivåer är den viktigaste åtgärden australierna kan vidta för att göra deras kost hälsosammare och mer hållbart.

Dessa diskretionära livsmedel tenderar också att leda till överkonsumtion av energi på grund av deras höga energitäthet, vilket inte bara är ett problem för miljön, men också våra midjor.

Bearbetade livsmedel använder ofta en överraskande mängd odlingsmark. Ett äpple kan väga 100 gram, men ett litet glas äppeljuice kan använda 400 g äpplen.

Enligt de australiensiska kostriktlinjerna, de flesta australiensare konsumerar för många diskretionära livsmedel istället för att välja livsmedel från de fem livsmedelsgrupperna:spannmål, grönsaker och baljväxter, frukt, mejeriprodukter och kött.

Mat från djur

Efter diskretionära livsmedel, det näst största bidraget till odlingsmarkens fotavtryck är från livsmedelsgruppen "färskt kött och alternativ". Denna livsmedelsgrupp innehåller ägg, nötter och baljväxter och är en viktig källa till protein och näringsämnen.

I denna livsmedelsgrupp, vildfångad skaldjur och viltkött hade ingen associerad odling. I nedre änden av skalan fanns också tofu och pulser som kikärter (0,17 och 0,18 kvadratmeter per portion).

Lamm och nötkött hade måttliga odlingsmarkavtryck (0,64 och 0,82 kvadratmeter per portion). Det beror på att i Australien, får och nötkreatur betar mestadels på gräsmarker.

Men boskap har högre odlingsfotavtryck när de utfodras med grödbaserat foder som spannmål, sojabönor och oljeväxter.

Detta inkluderar lax för vattenbruk (0,70 kvadratmeter per portion), kyckling (1,62 kvadratmeter per portion) och fläsk (2,21 kvadratmeter per portion). Ägg kräver 0,98 kvadratmeter odlingsmark per portion.

Om australierna följer de australiensiska kostriktlinjerna, det är möjligt att äta inom den globala odlingsgränsen och det finns flexibilitet att njuta av en mängd olika livsmedel i livsmedelsgruppen "färskt kött och alternativ".

Dock, riktlinjerna anger inte hur mycket fjäderfä eller fläsk som ska ätas, vilket blir ett problem om dessa kött utgör en stor del av en kost.

Dieter som överensstämde med de australiensiska kostriktlinjerna som låg inom den globala odlingsgränsen innehöll mer skaldjur, nötkött, lamm och vegetarisk mat.

Det är också viktigt att notera odlingsmarker i hela Australien och världen är inte lika produktiva. För att ge ett tillförlitligt mått på resursanvändning, vi beräknade odlingsfotavtryck med hänsyn till både det ockuperade området och produktionspotentialen.

I Australien, till exempel, genomsnittliga veteutbyten är vanligtvis under 2 ton per hektar. Jämför detta med norra Europa, där veteutbyten mellan 6 och 10 ton per hektar är vanliga.

Hur som helst, hålla sig till en hälsosammare kost enligt beskrivningen i kostriktlinjerna, med måttligt intag av odlingsintensiva fjäderfä och fläsk, är det bästa sättet att se till att du äter inom hållbara odlingsgränser. Annars finns det bara inte tillräckligt med mat att gå runt.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.