Kraftigt regn i delar av Australien under de senaste månaderna har väckt förhoppningar om att Australiens långvariga torka äntligen är över. Men att avgöra om en region har återhämtat sig från torka är ett komplext företag.

Till exempel, ett torkat område kan få tillräckligt med regn för att bönder kan plantera en livskraftig gröda, men samma regn kanske inte påverkar större vattenlager. Vi har sett det i södra Queensland, där vattenrestriktioner kvarstår trots det senaste regnet.

Och från en social, ekonomiska och miljömässiga perspektiv, en bra regnperiod brukar inte kompensera för en serie dåliga årstider.

Så idag, under World Water Week, vi överväger effekten av årets regn. Resultatet är att de flesta torkahärjade områdena fortfarande behöver upprätthållas, regn över genomsnittet innan strömmen och vattenlagringsnivåerna återgår till genomsnittet. Och i andra delar av Australien där det regnat lite under 2020, tyvärr har torkaområden expanderat.

Tre år med lite regn

Bureau of Meteorology ansvarar inte för att deklarera om en region är eller inte är i torka - det är ett statligt regeringsansvar. Men vi analyserar regn- och vattendata, som anger om en region återhämtar sig.

Under de tre åren från januari 2017 till slutet av 2019, nederbörd för stora delar av Australien minskade kraftigt - med både 2018 och 2019 särskilt torrt. Regnbristerna var allvarligast i norra Murray – Darling Basin; perioden var den torraste och hetaste på rekordet för bassängen som helhet.

Dessa rekordvarma temperaturer förvärrade torra förhållanden, ibland torkar jorden snabbt på bara några månader. Detta ledde till perioder 2017 och 2019 som forskare har kallat "flash torka."

2020:delvis återhämtning i öst

Sedan januari i år har över genomsnittliga nederbörd har fallit på vissa delar av östra Australien, särskilt i några av de värst torka-drabbade områdena i centrala och västra New South Wales och sydvästra Queensland. I februari, stora delar av östra NSW upplevde kraftigt regn, medan det fanns mer utbredda och konsekventa fall genom många delar av sydöstra Australien från februari till april.

Men vissa områden har i stort sett missat de senaste regnen. Södra södra Australien och sydvästra västra Australien har fått nederbörd under genomsnittet 2020, fortsätter de torra förhållandena 2019. Torkaområden i delar av västra Australiens södra kust och sydvästra södra Australien har expanderat i år, och regionerna kan möta en svår vår och sommar.

Väderjord, bättre grödor

Östra Australiens senaste regn har hjälpt till att fylla på markfuktigheten, möjliggör god tillväxt av grödor och betesmarker på många områden. För augusti hittills, markfuktigheten är över genomsnittet i östra kustområden och mestadels genomsnittligt till över genomsnittet i Murray – Darling Basin -avrinningsområden.

Denna ökning av markfuktigheten är en mycket positiv grund - upptagningsområdena grundas nu för att producera avrinning och tillflöde till vattenlager om det kommer betydande nederbörd på våren.

Men markfuktighetsnivån är under genomsnittet för augusti över stora delar av sydvästra Australien, södra delarna av södra Australien, norra Tasmanien, norra delar av Northern Territory och delar av centrala Queensland.

Alla dammar har inte fyllts upp

I Sydney, vattenlagringsnivåerna hade sjunkit sedan juli 2016. Detta resulterade i att nivå 2 -vattenbegränsningar infördes i december 2019 och Sydneys avsaltningsanläggning fungerade med full kapacitet. Men kraftigt regn i februari och augusti i år fyllde Warragamba -dammen till fullo, ytterligare höjning av Sydneys lagringsnivåer.

Till skillnad från Sydney, stora lagringsnivåer i norra Murray – Darling Basin är fortfarande låga, endast 21% av den totala kapaciteten trots nederbörd de senaste månaderna. Till skillnad från den betydande och snabba återhämtningen av dessa förråd 2010 och 2016, den nuvarande återhämtningstakten är långsam. Betydande uppföljningsregn behövs för att fylla på dessa norra bassängvattenlager.

I väst, medan Perths vattenförsörjningssystem förlitar sig på avsaltat vatten och grundvatten för att komplettera dess lager, de torra förhållandena återspeglas i Harvey landsbygdsförsörjningssystem söder om Perth. Det behövs ytterligare 100, 000 megaliter för att fylla på nedgången under de senaste två åren.

Så är torkan över?

För många regioner i östra Australien, nederbörd 2020 har lett till torka genom att väta jord och hjälpa till att fylla dammar på gårdar. Men de flesta torka-drabbade områden behöver fortfarande beständiga nederbörd över genomsnittet för strömflöde och vattenlagringar för att öka till minst genomsnittliga nivåer.

Nyligen höjde Bureau of Meteorology sin status El Niño – Southern Oscillation (ENSO) till La Niña ALERT. Det betyder att det finns tre gånger den normala sannolikheten för ett La Niña -vädermönster 2020. La Niña -händelser resulterar vanligtvis i fuktigare än genomsnittliga förhållanden över Australien på vintern och våren.

Separat, varmare förhållanden i östra Indiska oceanen kan också öka chansen för ett fuktigare slut på året.

Byråns senaste utsikter tyder på att de östra två tredjedelarna av Australien med stor sannolikhet kommer att få regn över genomsnittet under de kommande månaderna. Dock, sydvästra västra Australien är mindre benägna att ha regn över genomsnittet.

Byrån kommer att tillhandahålla ytterligare uppdateringar om aktuella nederbördsmängder genom regelbundna rapporter, till exempel dess månatliga torkautlåtande och veckovisa nederbördsspårare.

Byråns kunskapscenter för torka ger information om torka i ditt område. Vattenrapporteringssammanfattningar för Murray – Darling Basin ger en översikt över vatten som för närvarande lagras och åtaganden för detta vatten till olika användare, inklusive miljön. Instrumentbrädan för vattenlagring spårar vattenlagringsnivåer i hela Australien.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.