Markförlust på grund av vattenavrinning kan öka kraftigt runt om i världen under de närmaste 50 åren på grund av klimatförändringar och intensiv markodling. Detta var slutsatsen av ett internationellt team av forskare under ledning av universitetet i Basel, som publicerade resultaten från sin modellberäkning i den vetenskapliga tidskriften PNAS .

Jorderosion har långtgående konsekvenser. Till exempel, det resulterar i förlust av bördig jord, minskar jordbrukets produktivitet och hotar därför livsmedelsförsörjningen för världens befolkning. Baserat på en global modell, den nya studien förutspår nu hur jordförlust från vattenerosion sannolikt kommer att förändras år 2070.

Erosion är den process genom vilken jord förs bort av vinden och, framför allt, vatten. Intensiv jordbruksmarkanvändning och jordbruksmetoder som ökar erosionen, tillsammans med avskogning och överbetning, ansvarar för att påskynda jordförlusten. Dessutom, i vissa delar av världen förväntas klimatförändringen ytterligare öka mängden nederbörd som kommer att urholka jorden.

Tre scenarier år 2070

Forskarna baserade sina förutsägelser på tre scenarier som också används av mellanstatliga panelen för klimatförändringar (IPCC). Scenarierna beskriver potentiella utvecklingar under 2000-talet baserat på flera olika socioekonomiska föreställningar.

Alla scenarier inklusive effekterna av klimat och förändringar i markanvändningen förutsäger ihållande vattenerosion, oavsett klimatförhållandena i de flesta av de cirka 200 länder som ingick i studien. På samma gång, resultaten tyder på att klimatförändringar är den främsta faktorn som driver ökad jorderosion.

Beroende på scenariot, simuleringarna förutspår att 2070 kommer erosionen att öka avsevärt, med 30% till 66%, jämfört med 2015 års siffror. Om jordbruksmetoder inte ändras och åtgärder inte vidtas för att stoppa den globala uppvärmningen, studien förutspår att mer än 28 miljarder ytterligare ton jord kommer att gå förlorade årligen. Detta är cirka två tredjedelar mer än de 43 miljarder ton som beräknas för 2015.

En uppmaning till hållbar markodling

De platser som är mest sårbara för en kraftig ökning av erosion är tropiska och subtropiska länder med låg till medelinkomst. Författarna säger att det därför kommer att vara kritiskt för länder i den globala södern att främja en mer utbredd användning av hållbara jordbruksmetoder.

"Jorderosion kan dämpas genom hållbar markodling och rätt politik, "säger Dr Pasquale Borrelli, en miljövetare från universitetet i Basel. "Vi hoppas att våra förutsägelser kommer att hjälpa till att identifiera omfattningen av hotet från erosion och göra det möjligt för beslutsfattare att utveckla effektiva åtgärder för att dämpa effekten."

Forskare från universitetet i Basel, Kangwon National University, Storbritanniens centrum för ekologi och hydrologi, Europeiska kommissionens gemensamma forskningscentrum och ETH Zürich har alla bidragit till studien.