En av de starkaste orkanerna som någonsin slagit USA, Laura tunnlade över Louisiana i torsdags, klippa av tak och döda minst sex personer samtidigt som de skar ut en destruktiv stig hundratals mil inåt landet.

En fullständig bedömning av skadorna som orsakats av kategori 4-systemet skulle sannolikt ta dagar, och hotet om ytterligare skador dök upp när nya tornadovarningar utfärdades efter mörkrets inbrott i Arkansas och Mississippi även när stormen försvagades till en depression.

Men trots ett spår av rivna byggnader, hela kvarter kvar i ruiner och nästan 900, 000 hem och företag utan ström, en känsla av lättnad rådde över att Laura inte var det utplånande hot som prognosmakare hade fruktat.

"Det är uppenbart att vi inte upprätthöll och led det absoluta, katastrofala skador som vi trodde var troliga, "Louisiana -guvernören John Bel Edwards sa." Men vi har drabbats av en enorm skada. "

Han kallade Laura för den kraftigaste orkanen som drabbade Louisiana, vilket betyder att det överträffade till och med Katrina, som var en kategori 3-storm när den slog till 2005. Stormen välte träd och skadade strukturer så långt norrut som centrala Arkansas.

Lauras högsta vindhastighet på 150 mph (241 km/h) placerade den bland de starkaste systemen någonsin i USA. Inte förrän 11 ​​timmar efter landfallet förlorade Laura äntligen orkanstatus när den plöjde norrut och slog Arkansas, och till och med på torsdag kväll, det förblev en tropisk storm med vindar på 65 km / h.

Stormen kraschade i land i det lågt belägna Louisiana och krockade med Lake Charles, en industri- och kasinostad med 80, 000 personer. På Broad Street, många byggnader hade delvis kollapsat. Fönster sprängdes, markiser revs bort och träd splittrades på fruktansvärt felaktiga sätt. Polisen upptäckte ett flytande kasino som lossnade och träffade en bro. På den lokala flygplatsen, flygplan välte, några ovanpå varandra. En del av ett sändningstorn störtade ner i de tömda studiorna på KPLC-TV, vars personal evakuerade timmar före landning för att sända från andra platser.

Framför domstolsbyggnaden fanns en staty av konfederationen som lokala tjänstemän hade röstat för att hålla på plats bara några dagar tidigare. Efter Laura, den störtades.

"Det ser ut som 1, 000 tornados gick igenom här. Det är bara förstörelse överallt, sa Brett Geymann, som red ut stormen med tre familjemedlemmar i Moss Bluff, nära Lake Charles. Han beskrev Laura som passerade över hans hus med dånet från en jetmotor runt 02:00.

"Det finns hus som är helt borta. De var där igår, men nu borta, " han sa.

Efter Lauras passage, en massiv rökrök som syntes i miles började stiga från en kemisk fabrik. Polisen sa att läckan var vid en anläggning som drivs av Biolab, som tillverkar kemikalier som används i hushållsrengöringsmedel som Comet blekskrubb och klorpulver för pooler.

Invånare i närheten uppmanades att stänga sina dörrar och fönster och stänga av luftkonditioneringen, och elden pyrde in i natten. Statliga och federala flygplan gick upp i himlen över kusten för att leta efter tecken på andra industriella skador.

Dödsolyckorna omfattade en 14-årig flicka och en 68-årig man som dog när träd föll på deras hem i Louisiana, samt en 24-årig man som dog av kolmonoxidförgiftning från en generator inne i hans bostad. En annan man drunknade i en båt som sjönk under stormen, sa myndigheterna.

Inga dödsfall hade bekräftats i Texas, vilket den republikanska guvernören Greg Abbott sa skulle vara "ett mirakel".

Chevellce Dunn ansåg sig vara bland de lyckligt lottade efter en natt tillbringade i en soffa med sin son, dotter och fyra syskonbarn när vinden skakade deras hem i Orange, Texas. Vänster utan kraft i svalkande värme, hon visste inte när elen kunde komma tillbaka.

"Det kommer inte att bli lätt. Så länge mina barn mår bra, Jag mår bra, sa Dunn.

President Donald Trump planerade att besöka Gulf Coast i helgen för att besöka skadorna.

Mer än 580, 000 kustinvånare evakuerades i skuggan av en coronaviruspandemi och kräver masker och social distansering för att bekämpa spridningen. Det var den största evakueringsordern sedan pandemin började och många människor följde den, fylla hotell och sova i bilar. Även om inte alla flydde från kusten, tjänstemän krediterade dem som lämnade för att minimera förlusten av liv.

Prognosmakare hade varnat för att stormfloden på 15 till 20 fot skulle vara "oöverlevlig" och kunde driva 40 miles in i landet. Edwards sa att stormfloden slutade i intervallet 9 fot till 12 fot - fortfarande dålig, men långt ifrån den sämsta prognosen. Han hoppades att skadade hem snabbt skulle kunna göras beboeliga.

Prioriteten, Edwards sa, var sök och räddning, följt av försök att hitta hotell- eller motellrum för dem som inte kan bo i sina hem. Tjänstemän i Texas och Louisiana har båda försökt undvika traditionella massbostäder för evakuerade på grund av rädsla för att sprida COVID-19, och Edwards var orolig för att stormen skulle hämma coronavirustestning när skolor och universitet öppnar igen.

Bucky Millet, 78, av Lake Arthur, Louisiana, övervägde att evakuera men bestämde sig för att åka ur stormen med familjen på grund av oro över coronaviruset. Han sa att en liten tornado blåste locket från sängen på hans pickup och fick honom att tro att taket på hans hus var nästa.

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

"Du skulle höra ett knall och en bom och allt skakade, " han sa.

Lauras vindkrafter blåste ut varje fönster i vardagsrummet i Lake Charles-huset där Bethany Agosto överlevde stormen med sin syster och två andra. De flydde till en garderob när orkanen var som värst.

"Det var som ett pussel i den här garderoben. Vi låg ovanpå varandra, bara hålla om varandra och gråta, " sa Agosto.

Stormen var så kraftig att den kunde återfå styrka efter att ha vänt österut och nått Atlanten, potentiellt hotar det tätbefolkade nordöstra.

Laura slog USA efter att ha dödat nästan två dussin människor på ön Hispaniola, inklusive 20 i Haiti och tre i Dominikanska republiken, där den slog ut strömmen och orsakade intensiva översvämningar.

Det var den sjunde namngivna stormen som drabbade USA i år, satte ett nytt rekord för USA:s landföring i slutet av augusti. Det gamla rekordet var sex år 1886 och 1916, enligt orkanforskaren Phil Clotzbach i Colorado State University.

Laura var bunden med fem andra stormar för den femte kraftigaste orkanen i USA, bakom stormen på Labor Day 1935, Camille från 1969, Andrew från 1992 och Charley från 2004, sa Klotzbach.

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.