Slående bilder av skogsbränderna i Kalifornien ses i dessa nattliga satellitbilder tagna av NOAA-NASA Suomi NPP-satelliten den 20 augusti, 2020. Ungefär 03:01 PDT, NOAA-NASA:s Suomi NPP var nästan direkt ovanför och avbildade regionen med hjälp av olika band på sitt VIIRS-instrument (Visible infrared Imaging Radiometer Suite). Stora bränder syns lätt på den här bilden. Suomi NPP:s dag/nattband visade tydligt att ljusen i Central Valley spreds av röken, från både LNU och SCU Lightning Complexen.

Kalifornien upplever stora, ihållande skogsbränder över stora delar av staten tillsammans med en värmebölja som har producerat vad som har kallats en "värmekupol" över stora delar av staten. National Interagency Fire Meteorologist Nicky Nausler twittrade den 18 augusti:"7000+ blixtnedslag har antänt 350+ bränder inklusive flera stora bränder och komplex över centrala och norra Kalifornien." Dessa stormar producerade mer än 53, 262 blixtar, även om alla inte var moln-till-jord och vissa var över Stilla havet, enligt Chris Vagasky, USA:s National Lightning Detection Network, på Twitter. Dock, 13, 845 var moln-till-jord strejker. Några av bränderna som startade på grund av dessa strejker har slagits samman och blivit stora bränder som de två största komplexen LNU Lightning Complex och SCU Lightning Complex. Mängden blixtar som inträffade under tre och en halv dag är 9% av den mängd som Kalifornien vanligtvis ser på ett år.

LNU Complex of Fire är för närvarande 215, 000 hektar med 0% inneslutning. Eldkomplexet består av sju bränder tända av blixtar den 17 augusti i Napa Valley-området. LNU står för Lake Napa Unit som är den brandenhet som för närvarande kämpar mot brandkomplexet. LNU-brandkomplexet rankas nu som den nionde största branden i Kaliforniens historia. Det andra komplexet är SCU-komplexet som har förbrukat 157, 475 tunnland och är 5% innesluten. Denna brand är ett komplex med över 20 bränder och ligger nära Santa Clara där den sköts av Santa Claras brandenhet.

Vissa av dessa bränder är så kraftfulla att de kan "skapa" egna vädersystem. Skogsbränder genererar varm luft som stiger upp och skapar en uppströmning. När luften stiger upp, fukt i den övre atmosfären kyler och kondenserar luften till vattendroppar på askan, stiger också, som kommer samman som ett moln. Ett moln som produceras av en brand kallas en pyrocumulus eller "eldmoln". Om elden är tillräckligt stor kan ett pyrocumulonimbusmoln genereras som inte bara är ett eldmoln utan ett eldstormmoln som kan producera vindar och blixtar, fortsätter cykeln med fler bränder som startas. Uppströmmar kan också ge tornados eller till och med "bränna tornados" när uppgången sker så snabbt att det skapar en virvlande effekt, och en brandtornado skapas.

Den förlängda värmeböljan, de torra skogsförhållandena, och ovanliga augustistormar tillsammans för att skapa den nuvarande situationen som Kalifornien befinner sig i. Ansiktsmasker, en gång burit bara för att avvärja det nya coronaviruset, har också blivit ett sätt att skydda invånarna från effekterna av röken som också täcker staten.

För närvarande över 48, 000 personer har evakuerats i delstaten på grund av den nuvarande situationen med skogsbränder.

NASA:s satellitinstrument är ofta de första som upptäcker skogsbränder som brinner i avlägsna regioner, och platserna för nya bränder skickas direkt till markförvaltare över hela världen inom några timmar efter satellitöverfarten. Tillsammans, NASA-instrument upptäcker aktivt brinnande bränder, spåra transporten av rök från bränder, tillhandahålla information för brandhantering, och kartlägga omfattningen av förändringar i ekosystem, baserat på omfattningen och svårighetsgraden av brännskador. NASA har en flotta av jordobserverande instrument, många av dem bidrar till vår förståelse av eld i jordsystemet. Satelliter i omloppsbana runt polerna ger observationer av hela planeten flera gånger om dagen, medan satelliter i en geostationär bana ger bilder med grov upplösning av bränder, rök och moln var femte till var femte minut.