En ny artikel publicerad i tidskriften Miljöforskningsbrev , visar att stigande temperaturer har ökat risken för bränder även under icke-torkaår i Indonesien, möjligen gör milda brandsäsonger i landet till ett minne blott. Studien utfördes av forskare vid IRI, International Center for Tropical Agriculture (CIAT), Temple University och Center for International Forestry Research (CIFOR).

Vad vet vi om klimat och bränder i Indonesien?

Vi vet att El Niño-händelserna ökar sannolikheten för torka i Indonesien, och med det, risken för skogsbränder. Okontrollerade bränder, som de som inträffade 2015 och 1997-1998 kan förstöra stora delar av olika tropiska skogar, släpp ut miljarder ton koldioxid och skapa nödsituationer för folkhälsan i hela regionen.

På senare tid, vi har observerat toppar i brandaktivitet under år som inte är förknippade med El Niño, när torrperioden inte är särskilt torr. En sådan topp inträffade på Sumatra 2013.

Frågan vi ville undersöka var om andra klimatvariabler förutom nederbörd kunde spela en roll för att bestämma nivån på brandaktiviteten under tider då säsongsbetonad torka inte var allvarlig.

Vilka var de viktigaste resultaten av din studie?

Vi fann att atmosfärstemperaturen, om det råkar vara varmare eller svalare än normalt, är inte signifikant relevant för brandförekomst under torka år i Indonesien. Med andra ord, när torka väl uppstår bör vi förvänta oss att se fler bränder oavsett temperatur. Anledningen till att brandaktiviteten ökar under torka är att det finns ökad vattenstress och brandfarlighet i växtligheten – växtmaterialet torkar ut.

Dock, år då nederbörden är normal eller över genomsnittet, temperaturer över normala ökar både evapotranspirationshastigheten och växtlighetens vattenstress, vilket leder till en högre risk för bränder.

Dessutom, våra simuleringar visar att nederbörden förväntas förbli oförändrad under de kommande decennierna i Indonesien, men temperaturerna förväntas fortsätta att öka. Så att förstå temperaturens effekt på brandförekomst kommer att bli extremt relevant.

Hur kan denna kunskap användas?

Ansträngningar för att förhindra bränder i Indonesien fokuserar på torka år, och detta kanske bara åtgärdar en del av risken. Förebyggande och begränsningsåtgärder kan dra nytta av en djupare förståelse för hur brand beter sig även under förhållanden utan torka.

Dessutom, strategier för att minska utsläppen av växthusgaser genom skogsrestaurering och bevarandeprogram bör ta hänsyn till effekten av varmare miljö på bränder. Milda brandsäsonger i Indonesien är för närvarande förknippade med våta och svala förhållanden, men dessa tillstånd förväntas bli mindre frekventa under de kommande decennierna.

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University:blogs.ei.columbia.edu .