Enterovirus och andra patogena virus som kommer in i ytvatten kan inaktiveras av värme, solsken och andra mikrober, vilket minskar deras förmåga att sprida sjukdom. Men forskare rapporterar i ACS Miljövetenskap och teknik att den globala uppvärmningen kan få virus att utvecklas, gör dem mindre mottagliga för dessa och andra desinfektionsmedel, såsom klor.

Enterovirus kan orsaka infektioner lika godartade som förkylningar eller lika farliga som polio. Finns i avföring, de släpps ut i miljön från avlopp och andra källor. Deras efterföljande överlevnad beror på deras förmåga att motstå de miljöförhållanden de möter. Eftersom globalisering och klimatförändringar förväntas förändra dessa förhållanden, Anna Carratalà, Tamar Kohn och kollegor ville ta reda på hur virus kan anpassa sig till sådana förändringar och hur detta skulle påverka deras desinfektionsresistens.

Teamet skapade fyra olika populationer av ett humant enterovirus genom att inkubera prover i sjövatten i kolvar vid 50 F eller 86 F, med eller utan simulerat solljus. Forskarna utsatte sedan virusen för värme, simulerade solljus eller mikrobiellt "bete" och fann att varmvattenanpassade virus var mer resistenta mot värmeinaktivering än kallvattenanpassade. Liten eller ingen skillnad observerades bland de fyra stammarna när det gäller deras inaktivering när de utsattes för antingen mer simulerat solljus eller andra mikrober. Vid transplantation till kallt vatten, varmvattenanpassade virus förblev också aktiva längre än kallvattenstammarna. Dessutom, de klarade klorexponeringen bättre.

Kortfattat, anpassning till varma förhållanden minskade viral känslighet för inaktivering, så virus i tropikerna eller i regioner som påverkas av global uppvärmning kan bli svårare att eliminera genom klorering eller uppvärmning, säger forskarna. De säger också att denna större härdighet kan öka längden på värmeanpassade virus skulle vara tillräckligt smittsam för att drabbas av någon som kommer i kontakt med förorenat vatten.