Forskare har varnat för att gruvhot mot biologisk mångfald som orsakas av produktion av förnybar energi kan överträffa dem som avvärjas av klimatförändringar.

En studie från University of Queensland fann skyddade områden, viktiga biologiska mångfaldsområden och världens kvarvarande vildmark skulle vara under växande tryck från gruvdrift av de mineraler som krävs för en ren energiomställning.

UQ:s läkare Laura Sonter sa att förnybar energiproduktion var materialintensiv-mycket mer än fossila bränslen-och gruvdrift av dessa material skulle öka i takt med att fossila bränslen fasades ut.

"Vår studie visar att brytning av material som behövs för förnybar energi som litium, kobolt, koppar, nickel och aluminium kommer att skapa ytterligare tryck på den biologiska mångfalden i mineralrika landskap, "Dr Sonter sa.

Forskargruppen kartlade världens gruvområden, enligt en omfattande databas med 62, 381 föroperativ, operativa och slutna gruvfastigheter, riktade mot 40 olika varor.

De fann att områden med potentiell gruvverksamhet täckte 50 miljoner kvadratkilometer av planeten - 35 procent av jordens markytor utom Antarktis - och många av dessa områden sammanföll med platser som var avgörande för bevarande av biologisk mångfald.

"Nästan 10 procent av alla gruvområden förekommer inom för närvarande skyddade platser, med massor av andra gruvor som förekommer inom eller i närheten av platser som anses vara prioriterade för framtida bevarande av många arter, "Dr Sonter sa.

"När det gäller gruvområden som riktar sig till material som behövs specifikt för produktion av förnybar energi, historien är inte mycket bättre. Vi fann att 82 procent av gruvområdena riktar in sig på material som behövs för produktion av förnybar energi, varav, 12 procent sammanfaller med skyddade områden, 7 procent med viktiga biologiska mångfaldsområden och 14 procent med vildmark. Och, av gruvområdena som överlappade skyddade områden och vildmark, de som riktade in sig på material för förnybar energi innehöll en större täthet av gruvor än gruvområdena som riktade sig mot andra material. "

Professor James Watson, från UQ:s Center for Biodiversity and Conservation Science och Wildlife Conservation Society, sa att effekterna av en grön energiframtid på biologisk mångfald inte beaktades i internationell klimatpolitik.

"Nya gruvhot tas inte upp på allvar i nuvarande globala diskussioner om FN:s strategiska plan för biologisk mångfald efter 2020, "Sade professor Watson.

Forskargruppen sa att noggrann strategisk planering var akut nödvändig.

"Gruvhot mot biologisk mångfald kommer att öka i takt med att fler gruvor riktar in sig på material för produktion av förnybar energi, "Dr Sonter sa.

"Kombinera denna risk med det omfattande rumsliga fotavtrycket för infrastruktur för förnybar energi, och riskerna blir ännu mer oroande. "

Forskningen publiceras i Naturkommunikation .