Dränerade bördiga torvmarker runt om i världen är hotspots för atmosfäriska utsläpp av skrattgas - en kraftfull växthusgas som kallas dikväveoxid, som delvis är ansvarig för den globala uppvärmningen och förstörelsen av ozonskiktet, visar en ny studie.

Forskning om naturliga torvmarker som kärr, träsk och myrar, såväl som dränerade torvmarker, fann att antingen dränering av våt jord eller bevattning av väldränerad jord ökar utsläppet av dikväveoxid avsevärt.

Leds av forskare vid universitetet i Tartu, Estland och University of Birmingham och University of Tartu, Estland, studien tog in 58 torvmarksplatser runt om i världen. Dessa inkluderar platser i USA, Australien, Brasilien, Sydamerika, Australien, Nya Zeeland, Östafrika, Sydöstra Asien, Sibirien och Europa.

Författarna till studien - publicerad i Naturkommunikation — kräver ökat bevarande av kärr och träsk för att bidra till att minska klimatförändringarnas inverkan och skydda ozonskiktet.

Dr Sami UllahProf UÜlo Mander, Universitetslektor i biogeokemi, vid University of BirminghamTartu, som utarbetade denna forskning med ett globalt nätverk av 36 forskare sa:"Litugas är inget att skratta - det är en betydande bidragande orsak till globala klimatförändringar och utarmning av ozonskiktet, som skyddar vår planet från kosmisk strålning.

"Ekologisk jord, som kärr, träsk, myrar och dränerade torvmarker, utgör mer än en tiondel av världens jordkvävepool och är en betydande global källa till lustgas. De är betydande källor till dikväveoxid när de dräneras för odling."

Dr Sami Ullah, Universitetslektor i biogeokemi vid University of Birmingham tillade att detta potentiella problem förvärrades ytterligare när dränerad odlad organisk jord bevattnas, särskilt i varma/tropiska områden, vilket avsevärt ökar lustgasutsläppet.

Rapportens huvudförfattare Dr. Jaan Paan Pärn är en gemensam utbytespostdoktor vid University of Birmingham och arbetar under med Dr. Ullah och hans handledning Prof. Mander.

"Våra fynd visar att artificiell dränering kommer att vara den primära drivkraften för framtida förändringar i utsläpp av skrattgas från organisk jord, " förklarade han. "Denna effekt kommer att vara mer uttalad i tropiska regioner som leder till mer dikväveoxid som släpps ut till atmosfären.

"Därför, bevarande och restaurering av tropiska kärr och sumpskogar bör prioriteras för att undvika och minska utsläppen av denna bistra lustgas."

Dr Jaan Parn Pärn tillade att att förutsäga markens reaktion på förändringar i klimat eller markanvändning var centralt för att förstå och hantera lustgasutsläpp.

Tidigare studier har föreslagit flera faktorer för utsläpp av lustgas utan ett tydligt globalt mönster för förutsägelse av utsläpp av dikväveoxid från organisk jord. En arbetsgrupp med 37 experter från 24 forskningsinstitutioner genomförde en global fältundersökning av lustgasutsläpp och potentiella drivande faktorer över ett brett utbud av organisk jord på 58 platser runt om i världen.

Undersökningen fann att förändringar i lustgasnivåer fluxemission kan förutsägas genom modeller som inkluderar marknitratkoncentration, vattenhalt och temperatur. Lustgasutsläppen ökar med nitrat och följer en klockformad fördelning som toppar vid en mellanliggande markfuktighet på cirka 50 %. Både nnitrat och jordfuktighet förklarar tillsammans 72 % av lustgasutsläppen från de globala organiska jordarna.