Nothofagus pumilio (södra bok) skogar runt Lago Argentino, i Anderna i södra Patagonien, Argentina, visar grupper av döda träd i samband med den hårda torka under australiska sommaren 2011-2012. Ökningskärnor från döda träd ger åldrar från 150 till 300 år för dessa individer. Upphovsman:Ricardo Villalba, Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (IANIGLA-CONICET).
En global analys avslöjar för första gången att för nästan alla trädslag, snabbt växande träd har kortare livslängd. Denna internationella studie ifrågasätter vidare förutsägelser om att större trädtillväxt innebär större koldioxidlagring i skogar på lång sikt.
För närvarande, skogar tar upp stora mängder koldioxid (CO 2 ) från atmosfären. Detta antas bero på högre temperaturer och mycket CO 2 stimulera tillväxt i träd, så att de kan absorbera mer CO 2 när de växer.
De flesta jordsystemmodeller förutspår att denna tillväxtstimulering kommer att fortsätta att orsaka en netto kolupptagning av skogar detta århundrade. Men, studien, leds av University of Leeds och publiceras idag i Naturkommunikation , tvivlar på dessa förutsägelser.
Den internationella studien är den hittills största som tittar på sambandet mellan trädväxt och trädlivslängd. Forskarna undersökte mer än 200 tusen trädringar från 82 trädarter från platser över hela världen.
Det bekräftar att accelererad tillväxt resulterar i kortare livslängd på träd, och att avvägningar mellan tillväxt och livslängd verkligen är nära universella, förekommer i nästan alla trädslag och klimat. Detta tyder på att ökningar av skogens kollager kan vara kortlivade.
Studiens huvudförfattare, Dr Roel Brienen från Geografiska skolan i Leeds, sade:"Även om det har varit känt länge att snabbt växande träd lever kortare, hittills visades detta bara för ett fåtal arter och på ett fåtal platser.
Trädplantor som börjar sitt liv i regnskogen, Peru. Upphovsman:Roel Brienen, University of Leeds
"Vi startade en global analys och blev förvånade över att dessa avvägningar är otroligt vanliga. Det förekom i nästan alla arter vi tittade på, inklusive tropiska träd.
"Våra modelleringsresultat tyder på att det sannolikt kommer att bli en tidsfördröjning innan vi ser det värsta av den potentiella förlusten av koldioxidbestånd från ökningar i träddödlighet. De uppskattar att globala ökningar av trädöd inte startar förrän efter att webbplatser visar accelererad tillväxt .
"Detta överensstämmer med observationer av ökade trädödstrender över hela världen. Till exempel, tidigare Leeds-forskning har visat långsiktiga ökningar i träddödligheten som ligger efter trädtillväxten i Amazonas-skogen. "
Medförfattare Prof Manuel Gloor, även från Geografiska skolan, sade:"Jordsystemmodeller gör ofta inte, eller kan inte genom design, ta hänsyn till denna negativa feedback, och modellprognoser för den globala kolspänningen i skogen är därför sannolikt felaktiga och för optimistiska. Våra resultat tyder på att en mycket minskad framtida kolsänka i skogen ökar brådskan för att begränsa växthusutsläppen. "
Avvägningen kan bero på miljövariabler som påverkar trädets tillväxt och livslängd. Till exempel, medförfattare, Dr Alfredo Di Filippo från Tuscia University, Italien rapporterade tidigare att livslängden för bokträd på norra halvklotet minskar med ungefär 30 år för varje grad av uppvärmning.
Trädringar av Hymenaea courbaril (Leguminosae) från Neotropics. Dessa trädringar som bildas under våtsäsongen avgränsas av visuellt distinkta band som kallas marginella parenkymband (gränser indikerade med de vita pilarna). Upphovsman:Giuliano M. Locosselli och Milena Godoy-Veiga
Den aktuella analysen bekräftar att över biomer, minskad livslängd beror inte direkt på temperaturen i sig, men är ett resultat av snabbare tillväxt vid varmare temperaturer.
Deras resultat tyder på att en framträdande orsak till den utbredda förekomsten av en tillväxtavvägning är att chansen att dö ökar dramatiskt när träd når sin maximala potentiella trädstorlek.
Ändå, andra faktorer kan fortfarande spela en roll också. Till exempel, träd som växer snabbt kan investera mindre i försvar mot sjukdomar eller insektsattacker, och kan göra trä med lägre densitet eller med vattentransportsystem mer sårbart för torka.
Studera medförfattare Dr Steve Voelker, från Institutionen för miljö- och skogsbiologi, Syrakusa, New York, sade:"Våra fynd, mycket som historien om sköldpaddan och haren, indikerar att det finns egenskaper inom de snabbast växande träden som gör dem sårbara, medan långsammare växande träd har egenskaper som gör att de kan bestå.
"Vårt samhälle har under de senaste decennierna gynnats av skogarnas förmåga att alltmer lagra kol och minska CO -hastigheten 2 har samlats i vår atmosfär. Dock, kolupptagningsgraden i skogar kommer sannolikt att avta eftersom långsamt växande och ihållande träd ersätts av snabbt växande men sårbara träd. "
