Ghanas vattenförsörjning är förödande sårbar till den punkt där, en västerländsk forskare tror, landets 25 miljoner människor kan snart vara i fara – "en alarmerande sak som vi alla borde vara oroliga över."

Miljöteknikstudent Ahmed Abuhussein tillbringade nyligen fem månader i det västafrikanska landet där han talade om institutionella, sociala och tekniska luckor i att applicera renat avloppsvatten i jordbruket – en möjlig lösning på områdets vattenproblem. Med 66 procent av Ghanas indragna vatten öronmärkt för jordbruk (vilket utgör nästan hälften av landets BNP) kan användningen av renat avloppsvatten ha en betydande inverkan.

För närvarande, 81 procent av landets avloppsvatten renas inte och av 9 procent samlas in, mindre än 6 procent behandlas "lämpligt". Abuhussein utförde fältarbete vid en lokal avfallsstabiliseringsdamm och intervjuade lokala myndigheter, industrier och ideella organisationer i landet.

"Vi har ett stort problem i Ghana, och i utvecklingsländer i allmänhet, särskilt i Afrika söder om Sahara. Tillgången på vatten är knapp, sa Abuhussein, noterar att den genomsnittliga kanadensaren använder 80, 000 kubikmeter vatten per år, medan den siffran är 2, 000 kubikmeter i Ghana.

"Snacka om att ta saker för givet. Vi skulle förmodligen använda det (2, 000) på mindre än en månad eller så. Internationellt bistånd fungerar inte. Ingenting förändras. Det var en av problemen jag hittade."

Den första västerländska ingenjörsstudenten som innehar International Development Research Center Doctoral Research Award, Abuhusseins forskning utfördes i anslutning till Zoomlion Ghana Limited, en av de största avfallshanteringsindustrierna i Västafrika, och det västerländska Afrikainstitutet för sanitet och avfallshantering baserat i Accra.

Abuhussein vill se mot ett projekt som kombinerar tekniska och monetära aspekter som kommer att ta itu med kvaliteten på vattnet och dess slutanvändning, eftersom behandlingen blir annorlunda.

"Jag vill ta reda på, baserat på erfarenheterna från dem jag talade med som experter, vilka de största utmaningarna är och vad de ser som möjliga möjligheter, ", sa han. "Uppfattade de fördelar med användningen av avloppsvatten? En betydande del accepterade men, förvånande, en eller två var inte intresserade."

Abuhussein sa att många små gårdar använder orenat avloppsvatten, helt enkelt ta ut det som rinner genom de öppna rännorna på deras fastighet.

– Vi vill veta vilken kvalitet det är. Vi vill lära av det vi redan har. Vad som går rätt och vad som går fel, ", sa han. "Det uppfyller inte standarderna för tillämpningar inom jordbruket."

Abuhussein är väl medveten om att vattenkvaliteten i Ghana är avsevärt försämrad. Men, han känner att det kan bli förbättringar, trots att resten av världen släpar efter när det gäller hur vi ska fördela internationella medel.

"Våra prioriteringar kanske inte är lokalbefolkningens. I själva verket, det är de inte. Det är viktigt att ta hänsyn till deras prioriteringar och agendor, " sa Abuhussein. "Jag är optimistisk att det kan bli förändring. Det finns vissa saker som behöver effektiviseras och en mer fokuserad satsning på saker som är viktiga på lokal nivå – inkomst, utbildning. Detta kommer att skapa ett stort genomslag. Jag lärde mig mycket. Jag såg saker som jag inte förväntade mig i termer eller forskning och liv. Det är en del av spänningen i att lära sig något nytt och få nya perspektiv från andra."