Turkos är en ikon för öknen sydväst, med bestående kulturell betydelse, speciellt för indiansamhällen. Än, relativt lite är känt om den tidiga historien om turkos upphandling och utbyte i regionen.

University of Arizona forskare börjar ändra på det genom att blanda arkeologi och geokemi för att få en mer komplett bild av mineralets brytning och distribution i regionen innan spanjorernas ankomst på 1500-talet.

I en ny tidning, publicerad i novembernumret av Journal of Archaeological Science , UA -antropologi -alumnen Saul Hedquist och hans medarbetare återbesöker det som en gång trodde var en relativt liten turkosgruva i östra Arizona. Deras resultat tyder på att Canyon Creek-gruvan, beläget på White Mountain Apache Indian Reservation, var faktiskt en mycket mer betydande källa till turkos än man tidigare trott.

Med tillstånd från White Mountain Apache -stammen, Hedquist och hans kollegor besökte den nu i princip utmattade Canyon Creek -källan - som har varit känd för arkeologer sedan 1930 -talet - för att göra om området och samla nya prover. Där, de hittade bevis på tidigare odokumenterade gruvområden, vilket tyder på att produktionen av gruvan kan ha varit 25 procent högre än tidigare undersökningar indikerade.

"Förspansktalande arbete vid Canyon Creek var mycket större än vad som tidigare uppskattats, så gruvan var helt klart en viktig källa till turkos medan den var aktiv, sa Hedquist, huvudförfattare till tidningen, som tog sin doktorsexamen från UA School of Anthropology i College of Social and Behavioral Sciences i maj.

Dessutom, forskarna mätte förhållandet mellan bly- och strontiumisotoper i prover de samlade in från gruvan, och fastställt att Canyon Creek turkos har ett unikt isotopiskt fingeravtryck som skiljer det från andra kända turkosa källor i sydväst. Isotopanalysen genomfördes i labbet av UA College of Sciences dekanus Joaquin Ruiz vid Institutionen för geovetenskaper av studiens medförfattare och UA geovetenskap-alumnen Alyson Thibodeau. Nu en biträdande professor vid Dickinson College i Pennsylvania, Thibodeau gjorde sin UA -avhandling om isotopisk fingeravtryck av geologiska källor till turkos i hela sydväst.

"Om du plockar upp en bit turkos från en arkeologisk plats och säger "var kommer den ifrån?" du måste ha något sätt att skilja de olika turkosa avlagringarna åt, sa David Killick, UA professor i antropologi, som skrev tidningen tillsammans med Hedquist, Thibodeau och John Welch, en UA-alumn nu på fakulteten vid Simon Fraser University. "Alysons arbete visar att de stora gruvområdena kan särskiljas genom mätning av stora isotopförhållanden mellan bly och strontium."

Baserat på isotopanalysen, forskare kunde med säkerhet matcha turkosa prover som de samlat på Canyon Creek till flera arkeologiska artefakter som finns i museer. Deras prover matchade artefakter som hade avslöjats på platser i stora delar av östra centrala Arizona - ungefär 100 kilometer från gruvan - vilket tyder på att spridningen av Canyon Creek turkos var bredare än tidigare trott, och att gruvan var en betydande källa till turkos för pre-spansktalande invånare i området Mogollon Rim.

Forskarna kunde också peka ut när gruvan var som mest aktiv. Deras prover matchade artefakter som hittades på platser belägna mellan 1250-1400 e.Kr., vilket tyder på att gruvan främst användes i slutet av 1200- och/eller 1300-talen.

"Arkeologer har kämpat i årtionden för att hitta pålitliga sätt att skaffa arkeologiska turkos-koppla turkosa artefakter till deras geologiska ursprung-och utforska hur turkos bryts och handlas i hela det större pre-latinamerikanska sydvästra, sa Hedquist, som nu bor i Tempe, Arizona, och arbetar som arkeolog och etnograf för Logan Simpson Inc., ett konsultföretag för kulturresurser. "Vi använde både arkeologi och geokemi för att dokumentera omfattningen av arbetet vid gruvan, uppskatta mängden arbete som spenderas vid gruvan och identifiera turkos från gruvan i arkeologiska samlingar."

Forskning banar väg för framtida studier

Turkos är ett kopparmineral, funnen endast omedelbart intill kopparmalmsfyndigheter. Även om detaljerad dokumentation av pre-spansktalande turkosgruvor är begränsad, arbetet vid Canyon Creek kan bana väg för framtida undersökningar.

"Jag tror att vår studie höjer ribban lite genom att kombinera arkeologiska och geokemiska analyser för att få en mer komplett bild av verksamheten vid en gruva:när den var aktiv, hur intensivt det bröts och hur dess produkt rörde sig i landskapet, ", sa Hedquist. "Forskare har först nyligen utvecklat ett pålitligt sätt att anskaffa mineralet, så det finns gott om potential för framtida forskning."

Liknande arbete som involverar UA pågår redan för att utforska ursprunget till turkosa artefakter som hittades i den aztekiska huvudstaden Tenochtitlan i Mexiko.

"Canyon Creek är bara en av många gamla turkosgruvor, ", sade Hedquist. "Denna studie tillhandahåller en standard för den detaljerade dokumentationen av forntida mineralupphandling och ett ramverk för att länka arkeologisk turkos till specifika geologiska platser. Bygger på andra arkeologiska mönster - cirkulationen av keramik och flingade stenartefakter, till exempel - vi kan sätta ihop de sociala nätverk som underlättade den gamla cirkulationen av turkos på olika tider och platser. "

En bättre förståelse av turkos pre-spanska historia är viktig inte bara för arkeologer och gruvhistoriker utan för moderna indianer, sa Killick.

"Det är av stort intresse för dagens Apache, Zuni och Hopi, vars förfäder bodde i detta område, eftersom turkos fortsätter att vara rituellt viktigt för dem, "sa han." De har verkligen visat ett stort intresse för detta arbete, och de har uppmuntrat det."