Eftermiddagssolen ses genom en rökfylld himmel över eldhärjad egendom i Fresno County-samhället Pine Ridge vid foten av Sierra Nevada-bergen i Kalifornien
Amerikanska tjänstemän omklädde lördagen för möjligheten till massdödsfall från härjande skogsbränder upp och ner på västkusten, som evakuerade berättade om smärtan av att lämna allt bakom sig i snabba lågor.
En förutsägelse om svalare väder gav hopp om paus de kommande dagarna, men den verkliga omfattningen av förstörelsen från dussintals massiva bränder i Kalifornien, Oregon- och Washington -staterna var fortfarande svåra att mäta.
Det bekräftades 16 dödsfall den här veckan, med vidsträckta markområden fortfarande avskurna av lågor som drivs av tinder-torra förhållanden av det slag som orsakas av klimatförändringar.
Mer än 20, 000 brandmän kämpar mot bränderna.
"Vi förbereder oss för en massdödsincident baserad på vad vi vet och antalet strukturer som har gått förlorade, "varnade Andrew Phelps, chef för kontoret för akutledning i Oregon, på fredag.
"Vi räknar med att antalet (dödsfall) kan komma att öka när vi kommer tillbaka till områden som har härjats av låga och uppenbarligen, rök börjar släppa, "varnade Kaliforniens guvernör Gavin Newsom, när han besökte en bränd skog nära den rasande North Complex Fire.
Tio personer har bekräftats döda av branden i Butte County, som drevs i en oöverträffad takt mot staden Oroville tidigare i veckan av starka, torr vind och höga temperaturer.
Ett förkolnat fordon syns på parkeringen på den brända Oak Park Motel efter passagen av Santiam Fire i Gates, Oregon, den 10 september, 2020
Men Newsom sa att vädret "börjar samarbeta, "med vindar som lägger sig och lite regnprognos.
I Oregon, där en miljon tunnland (400, 000 hektar) har brunnit och tre personer rapporteras döda med dussintals fortfarande inte redovisade, guvernör Kate Brown uttryckte också hopp om att ett hörn hade vänt.
Mer än 40, 000 Oregonians har flytt sina hem hittills, med cirka en halv miljon under evakueringsvarningar, Brown berättade för en presskonferens och klargjorde tidigare högre siffror från statliga tjänstemän.
"Vädersystemet som driver dessa bränder under de senaste dagarna har äntligen gått sönder, " Hon sa.
"Vi räknar med att svalare luft och fukt kommer under de närmaste dagarna, vilket är riktigt goda nyheter. "
I Portland, tjock, kvävande rök täckte centrum i lördags morgon, som lokala meteorologer sa att staden nu rankas som världens sämsta luftkvalitet.
Rebecca Manley och hennes son, James, acceptera en bukett från volontärer som delar ut blommor på en brandevakueringsplats som är inrättad på parkeringsplatsen i Clackamas centrum i Happy Valley, Oregon, den 11 september, 2020
"Det är som om jag hade rökt 100 cigaretter. Jag har aldrig sett det här men vi försöker vara positiva eftersom förhållandena blir bättre, "sa en 37-årig man som gav sitt namn endast som Jessie.
På andra håll i Oregon, beroende på svårighetsgraden av en given plats, evakueringsinstruktioner sträcker sig från att samla värdesaker och viktiga dokument för att komma ut direkt.
"Det är som något i en film. Du förväntar dig inte att det faktiskt kommer att hända dig, men när det händer dig är det bara läskigt, "sa Carrie Clarke, 25, som evakuerades från Oregon -staden Molalla och fick mat och annat hjälpmedel på en parkeringsplats.
Hon sa att hon och andra undrade vad de skulle ta om de går tillbaka och återställer saker - i hennes fall, det var minnen av hennes barn från de föddes.
"Om det brinner, Jag har ingenting. Det är inget du kan ersätta, "sa hon till AFP.
Även om väderprognosen gav hopp, Newsom målade en dyster bild av Kalifornien som kanarieöarna i klimagruvan.
San Francisco Bay Bridge ses längs Harrison Street under en orange rökfylld himmel i San Francisco, Kalifornien den 9 september 2020
"Jag är lite utmattad över att vi måste fortsätta debattera den här frågan, "sa han i TV -kommentarer när han turnerade skadorna." Detta är en klimatförbannad nödsituation. Detta är verkligt, och det händer.
"Detta är den perfekta stormen."
Han tillade:"Kalifornien, folk, är Amerika snabbspolning framåt. Det vi upplever här kommer till samhällen i hela USA, såvida vi inte gör vårt grepp om klimatförändringar, såvida vi inte missbrukar oss själva av all BS som har spewats av en mycket liten grupp människor. "
'Fullständig förlust'
August Complex Fire denna vecka blev den överlägset största branden i kalifornisk historia, rippar igenom 746, 000 tunnland torr vegetation i statens norr, som flera bränder tillsammans.
Men det är bara en av cirka 100 stora bränder på västkusten, och andra snabbt växande flammor närmare befolkade områden har visat sig dödligare.
De 20 största kaliforniska skogsbränderna i den senaste historien
"Vi är helt förlorade på ord just nu, "Bobbie Zedaker berättade för San Francisco Chronicle, efter att DNA-test bevisat att hennes saknade 16-åriga brorson var bland de som dödades av North Complex Fire.
Ytterligare två människor dödades nära bygden Happy Camp, sade en taleskvinna från CalFire till AFP i fredags.
Stora skogsbränder blir allt vanligare, med Världsmeteorologiska organisationen som säger att de fem åren till 2019 var utan motstycke för bränder, särskilt i Europa och Nordamerika.
Klimatförändringen förstärker torka som torkar ut regioner, skapa idealiska förutsättningar för bränder att sprida sig ur kontroll och orsaka enorma material- och miljöskador.
Kalifornien har redan sett mer än 3,1 miljoner tunnland brinna i år - ett årligt rekord, ungefär lika stor som Connecticut - med nästan fyra månaders brandsäsong kvar.
© 2020 AFP
