Bara i New York City, Superstormen Sandy dödade 44 människor, översvämmade 17 procent av stadens mark, uppryckta träd, rasade hus, körde fartyg på grund, översvämmade tunnelbanestationer, och sprängde kraftledningar. Och inverkan det har haft på stadens bostäder kan gå utöver de 19 miljarder dollar i egendomsskada den orsakade; stormen 2012 kan ha förvärrat gentrifieringens styrka i några av de områden som skadats av Sandy, enligt preliminär forskning av Earth Institute postdoktor Allison Bridges.

Två vägar tagna

Ekonomiskt, områden som drabbats av naturkatastrofer tenderar mot två ytterligheter, enligt separat forskning av Yung Chun, en före detta masterstudent vid Columbia Universitys Graduate School of Architecture, Planering och bevarande. Det första resultatet inträffar när investeringar i fastigheter ses som för riskabla, vilket leder till desinvesteringar. I efterdyningarna av Sandy, fastigheterna i Staten Island-samhället Oakwood Beach sjönk i värde, hotas av upprepade översvämningar. I sista hand, samhällets invånare beslutade att inte bygga om, väljer att sälja sin fastighet och flytta.

Det andra resultatet efter katastrofen, Chun skriver, är tunga investeringar som leder till gentrifiering, eller förskjutningen av till stor del lägre inkomstkvarter till medel- och högre inkomstklass. I dessa fall, naturkatastrofen resulterar i en möjlighet att återuppbygga det som ses som underutvecklad egendom. Skillnaderna i upplevt potentiellt värde beror till stor del på platsens närhet till en centrum och värderade bekvämligheter som kollektivtrafik. Det här andra resultatet är vad som hände i stadsdelarna Red Hook och Sunset Park i Brooklyn efter Sandy. Men det är svårt att reta ut hur mycket av detta som är resultatet av Sandy kontra fortsättningen av gentrifiering som redan pågick i dessa stadsdelar.

Potentiellt värde och investeringar är viktiga för återhämtningsprocessen efter katastrofen. Till skillnad från offentlig infrastruktur, "marknaden driver i första hand reparationen, ombyggnad eller utbyte av bostäder [sic] efter naturkatastrofer, " skrev Yung. Det ökade värdet på området resulterar sedan i en "obalans mellan utbud och efterfrågan på bostäder, " vilket oproportionerligt kan påverka färgade personer och personer med mindre resurser.

Det är denna "obalans" Bridges vill lyfta fram. "Målet med stadsplanering bör vara att styra investeringar så att de är rumsligt balanserade genom att använda vissa incitamentsprogram, " fortsatte hon. "Detta är den större poängen med all min forskning, efter Sandy eller annat."

Bevis för gentrifiering

Är post-Sandy New York, som efter orkanen Katrina New Orleans, ännu ett fall där utvecklare tjänar på en katastrof där invånare under lång tid har fördrivits? Det är en av frågorna som Bridges försöker svara på.

För hennes studie, Bridges letade efter ekonomiska tecken på markspekulation – eller köp av mark i hopp om att dess värde skulle stiga – i Queens, Brooklyn, och Staten Island. Hon använde monetär hjälp efter Sandy som ett mått på vilka delar av staden som skadades kraftigt av orkanen. Specifikt, hon tittade på pengar från Federal Emergency Management Agency's Individuals and Households Program (IHP). Hon fastställde att områden som fick mer än 15 miljoner dollar i IHP-hjälp hade skadats kraftigt av Sandy. Broar hittade tecken på markspekulation i de hårt skadade områdena i Queens' Broad Channel, Arverne och Edgemere, och Brooklyns Coney Island-kvarter. I dessa områden, det genomsnittliga lånebeloppet hoppade med nästan 300 procent – ​​långt över stadens genomsnitt på cirka 150 procent – ​​mellan 2010 och 2015. Denna dramatiska ökning av lånestorleken innebär att markspekulation förekommer, och väcker därför spöket av gentrifiering.

Bridges hoppas kunna publicera dessa resultat i en peer-reviewed tidskrift under de kommande månaderna.

Det är komplicerat

Vad betyder studiens resultat för färgade personer och låginkomsthushåll? Även om gentrifiering ofta framkallar bilder av pengar med vita som driver ut fattigare afroamerikaner och latinska människor från samhällen där de har bott länge, gentrifiering leder inte alltid till förskjutning. Även i de gentrifierande områden som är kraftigt skadade av Sandy, det är svårt att analysera kaoset i så många individuella liv och yttre krafter i en icke-experimentell miljö. Att avgöra om underprivilegierade människor fördrivs är lika svårt som att peka ut klimatförändringar som orsaken till en viss storm.

Vad vi vet är att Superstorm Sandy slog till i låglänta områden inom översvämningszoner ockuperade av många äldre invånare, hushåll med ensamstående föräldrar eller allmänt låginkomsttagare, sa Bridges.

Med eller utan gentrifiering, Hushållens otrygghet för låginkomsttagare är hög. Latinx och afroamerikanska invånare i stadsdelar som gentrifierades i New York City under 2000-talet var mer mottagliga för förflyttning än de i stadsdelar som gentrifierades under de två föregående decennierna, enligt en studie från 2018. Och det var en stor ökning av människor som vräktes från sina hyresfastigheter efter Sandy, Broar noterade.

"Det är svårt att veta vart folk är på väg, " tillade hon. "Det skulle vara nästa steg."

Framtida konsekvenser

Till skillnad från tropikerna, vars breddgrader driver orkaner med varm luft och havsvatten, Nordatlantens vatten är vanligtvis för kallt för att klara starka orkaner. Men ett sammanflöde av atypiska faktorer drev Sandy upp på New York Citys stränder med vindar så snabba som 115 miles per timme. En av dessa var det ovanligt varma nordatlantiska vattnet, som kan hänföras till klimatförändringarna. "Medan orkanen Sandy som en individuell extrem klimathändelse inte kan tillskrivas klimatförändringar, det fungerar som en varning för städer angående katastrofrisker, fokuserar på vikten av att minska sårbarheten för klimatet, och betonar behovet av att inkludera ökande klimatrisker och motståndskraft i återuppbyggnadsprogram, " enligt en studie från 2014 publicerad i tidskriften Global Environmental Change.

Superstormen Sandy kan vara ett förebud om vad som komma skall. Uppvärmning av temperaturer och högre havsnivåer till följd av klimatförändringar orsakade av människor förväntas öka antalet kraftiga stormar som drabbar nordöstra USA. Kraftfullare stormar kommer inte bara att leda till mer fysisk skada; de skulle också kunna förvärra befintliga socioekonomiska skillnader. Detta beror på att det är en utmaning att fördela hjälphjälp rättvist mellan drabbade områden, utsatta befolkningsgrupper tar längre tid att återhämta sig, och långsiktig återhämtning drivs ofta av ekonomiska mål snarare än social rättvisa.

När städer och stater kämpar för att bygga motståndskraft mot de fysiska angreppen av klimatförändringar, Bridges studie är en påminnelse om att det också är viktigt att förbereda sig för och försöka förebygga de samhällsskador som en värmande värld kan medföra.

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.