En internationell expedition syftar till att bättre förstå seismisk aktivitet genom prover som samlats in från ett av de mest geologiskt aktiva områdena i Europa.

Mer än 30 forskare, inklusive Dr Richard Collier från University of Leeds, kommer att delta i en expedition som kommer att analysera data som samlats in från en tår i havsbotten - Korinthsprickan.

Klyftan orsakas av att en av jordens tektoniska plattor slits isär och orsakar sådana geologiska faror som jordbävningar.

Det övergripande syftet med projektet är att få insikt i sprickprocessen genom att samla sedimentkärnor och sammanställa data från proverna om deras geologiska historia, sammansättning, ålder och struktur.

Forskningsfartyget, DV Fugro Synergy, kommer att lanseras i slutet av oktober för att samla kärnorna på tre olika platser med borrning på ett djup av 750 meter under havsbotten.

Dr Collier, från School of Earth and Environment i Leeds sade:"Corinth Rift tillhandahåller ett unikt laboratorium i ett av de mest seismiskt aktiva områdena i Europa. Det är en relativt ung tektonisk funktion som bara har bildats under de senaste fem miljoner åren. Det är en perfekt läge för att lära dig mer om tidig sprickutveckling och hur tektonik påverkar landskapet.

"Kärnorna kommer också att tillåta oss att bestämma de relativa effekterna av havsnivåförändringar och klimatförändringar genom tiden på överföringen av sediment från det omgivande landskapet till bassänggolvet.

"Möjligheten att kvantifiera dessa konkurrerande kontroller av sedimentation av sprickor för första gången gör detta projekt särskilt spännande. Genom att öka vår förståelse för just denna spricka kan vi bättre förutse seismiska faror i andra områden och informera jakten på sedimentkroppar i andra delar av världen som kan innehålla kolväten. "

Forskare har arbetat i Korintbukten i många årtionden - undersökt sediment och aktiva felspår som exponerats på land och använt marin geofysik för att avbilda bassängen och dess struktur under havsbotten. Men det finns väldigt lite information om sedimentens ålder och sprickmiljön under de senaste till två miljoner åren.

Kärnproverna som samlats in och analyserats av teamet kommer att hjälpa till att svara på frågor som:Vad är konsekvenserna för jordbävningsaktivitet i en spricka som utvecklas? Hur utvecklas och växer sprickan egentligen och på vilken tidsram? Hur förändrades aktiviteten på fel med tiden? Hur reagerar landskapet på tektoniska och klimatförändringar? Och vad var klimatet och miljön i sprickbassängen under de senaste till två miljoner åren?

Expeditions medforskare, Professor Lisa McNeill från University of Southampton, sade:"Genom att borra, vi hoppas kunna hitta den sista pusselbiten. Det kommer att hjälpa oss att reda ut händelseförloppet när sprickan har utvecklats och, viktigt, hur snabbt felen, som regelbundet genererar skadliga jordbävningar, glider. "

De 33 forskare som är involverade i expeditionen kommer från Australien, Brasilien, Kina, Frankrike, Tyskland, Grekland, Indien, Norge, Spanien, Förenta staterna, och Storbritannien och täcker en rad olika geovetenskapsdiscipliner.

Nio av dem kommer att segla ombord på borrfartyget Fugro Synergy från oktober till december i år. Efter offshorefasen i Korintbukten hela teamet, inklusive Dr Collier, kommer att träffas för första gången på IODP Bremen Core Repository (BCR), ligger på MARUM - Center for Marine Environmental Sciences vid University of Bremen, Tyskland. Där kommer de att spendera en månad med att dela sig, analysera och sampla kärnorna och granska de insamlade uppgifterna.