Marshallöarnas president Hilda Heine betonade på fredagen behovet av dramatiska klimatåtgärder och internationellt stöd för att säkerställa att hennes folk inte lämnas som "sittande ankor" när havsnivån oundvikligen stiger.

I en intervju med AFP i Genève, Heine beskrev en rad projekt som pågår för att hjälpa till att förbereda och anpassa sitt avlägsna land, består av 1, 156 låglänta öar, utspridda över 29 korallatoller, till snabbt föränderliga verkligheter orsakade av klimatförändringarna.

"Vi måste göra något, eftersom det enda andra alternativet är att sitta där och vänta på att vattnet ska komma, " Hon sa.

De flesta av Marshallöarna ligger mindre än två meter (6,5 fot) över havet, lämnar Stilla havets skärgårds cirka 55, 000 invånare "sitter ankor när det gäller havsnivåhöjning, " Hon sa.

Marshallöarna är bland de länder som är mest omedelbart hotade av okontrollerade klimatförändringar.

Heine beklagade att många länder inte tog hotet mot små östater på tillräckligt stort allvar. Hon beskrev Washingtons beslut att dra sig ur klimatavtalet i Paris som "djupt nedslående".

Står inför svaga ansträngningar att sakta ner varning, hon sa att Marshallöarnas "överlevnad beror på innovativa tillvägagångssätt", pekar till exempel på pågående diskussioner om att eventuellt höja några av öarna.

"För att Marshallöarna som ett land och som en kultur och som ett folk... ska finnas kvar i framtiden, vi måste se till att vi har högre grunder, " Hon sa.

Heine sa att projektet, som är en del av en nationell klimatanpassningsplan som ska publiceras nästa år, skulle uppenbarligen "kosta mycket pengar".

Marshallöarna har lobbyat Världsbanken, Gröna klimatfonden med flera för en särskild beteckning för atolnationer som skulle ge dem lättare tillgång till bidrag och lån för klimatanpassningsprojekt.

Landet självt spenderar mer för att ta itu med de negativa konsekvenserna av klimatförändringar som redan känns och för att förbereda sig för framtida förändringar, bland annat genom att bygga havsmurar runt ösamhällen.

Andelen av dess bruttonationalprodukt som ägnas åt katastrofriskhantering och beredskap har fördubblats från fem till 10 procent bara under de senaste fyra åren, sa Heine.

'Katastrof'

Men det här kanske inte räcker. Marshallöarna förbereder sig också på möjligheten att territoriet så småningom kan sväljas av havet.

"Vi vill stanna där vi är, där vi hör hemma, men om det kommer till det måste vi överväga... strategier, sa Heine.

Hon påpekade att Marshallöarna får visumfria resor till USA, och många har redan åkt dit för att börja om på nytt.

"Om det ser ut som att vi inte kommer att kunna rädda Marshallöarna, än kanske fler kommer att ta det alternativet, " Hon sa, och tillade att hon skulle "hata att se det eftersom det betyder att Marshallöarna försvinner som ett land".

"Det skulle vara en katastrof för mig."

Landet överväger också att göra en petition till FN för att säkerställa att "gränserna kan fortsätta att ligga kvar där de är trots att de är nedsänkta under vatten".

"Även om folk flyttar någon annanstans, deras ägande av en viss del av havet skulle förbli, "säkerställa rättigheterna till fiske och andra marina resurser, Hon sa.

"Jag tror att någon form av diskussion i den riktningen måste börja äga rum, " Hon sa.

Nukleärt "läckage"

På samma gång, stigande havsnivåer kan också förvärra hotet från Marshallöarnas kärnvapenarv.

USA, som detonerade 67 bomber vid Enewetak- och Bikini-atollen mellan 1947 och 1958 som en del av sitt kärnvapenprovprogram, byggde en kupolformad struktur på ön Runit för att lagra det radioaktiva skräpet.

Stigande hav hotar nu att undergräva den strukturella integriteten hos den tjocka betongkupolen, som redan har utvecklat sprickor.

USA:s energidepartement insisterar på att det inte är någon fara, men Marshallöarna vill att FN eller ett annat land ska "hjälpa till med en oberoende bedömning av läckaget, sa Heine.

"Hur kan det vara säkert?"

© 2019 AFP