Den 26 mars, 2019, filfoto, visar en badkarring av lätta mineraler som visar högt vattenmärke i reservoaren som har krympt till sin lägsta punkt på Colorado River, sett från Hoover Dam, Ariz. Sex stater i USA:s väst som förlitar sig på Colorado River för att upprätthålla städer och gårdar tillrättavisade en plan för att bygga en underjordisk rörledning som skulle transportera miljarder liter vatten genom öknen till sydvästra Utah. I ett gemensamt brev tisdag, 8 september, 2020, vattentjänstemän från Arizona, Kalifornien, Colorado, Nevada, New Mexico och Wyoming uppmanade den amerikanska regeringen att stoppa godkännandeprocessen för projektet, som skulle föra vatten 225 miles (225 km) från Lake Powell i norra Arizona till det växande området kring St. George, Utah. (AP Photo/Richard Vogel, Fil)
Det finns en chans att vattennivåerna i de två största konstgjorda reservoarerna i USA kan sjunka till kritiskt låga nivåer år 2025, äventyra det stadiga flödet av Colorado River -vatten som mer än 40 miljoner människor förlitar sig på i den amerikanska västern.
Efter en relativt torr sommar, U.S. Bureau of Reclamation släppte modeller på tisdagen som tyder på överhängande brist i Lake Powell och Lake Mead - reservoarerna där Colorado River -vatten lagras - är mer sannolikt än tidigare beräknat.
Jämfört med ett genomsnittligt år, bara 55% av Colorado River-vattnet rinner från Rocky Mountains ner till Lake Powell på linjen Utah-Arizona. På grund av avrinningen under genomsnittet, regeringens forskare säger att reservoarerna är 12% mer benägna att falla till kritiskt låga nivåer år 2025 än de beräknade under våren.
"Det här är en ganska betydande ökning jämfört med vad som beräknades i april på grund av den minskande avrinningen i år, "sa hydrologen Carly Jerla.
Prognosen kan komplicera redan fullsatta förhandlingar mellan Arizona, Kalifornien, Colorado, New Mexico, Nevada, Utah, Wyoming och Mexiko över framtida andelar av floden som försörjer deras städer och gårdar. Dessa samtal kommer att upprätta nya avtal senast 2026 om användning av floden som belägras av klimatförändringar och långvarig torka.
Några av vattenanvändare i städer och jordbruk har tvingats spara vatten för att säkra floden på lång sikt, men det förblir övertappat. Och när städer som Phoenix och Las Vegas fortsätter att växa, regionen blir bara törstigare.
"Vi vet att varmare temperaturer har bidragit till torka under de senaste 21 åren, och vi vet att de har förvärrat det, "Kommissionär för återvinning av presidiet Brenda Burman sa.
I denna 20 juli, 2014 filfoto, en badkarring av lätta mineraler visar högvattenlinjen nära Hoover Dam på Lake Mead vid Lake Mead National Recreation Area i Nevada. Sex stater i USA:s väst som förlitar sig på Colorado River för att upprätthålla städer och gårdar tillrättavisade en plan för att bygga en underjordisk rörledning som skulle transportera miljarder liter vatten genom öknen till sydvästra Utah. I ett gemensamt brev tisdag, 8 september, 2020, vattentjänstemän från Arizona, Kalifornien, Colorado, Nevada, New Mexico och Wyoming uppmanade den amerikanska regeringen att stoppa godkännandeprocessen för projektet, som skulle föra vatten 225 miles (225 km) från Lake Powell i norra Arizona till det växande området kring St. George, Utah. (AP Photo/John Locher, Fil)
Till skillnad från de 24-månadersprognoser som byrån använder för att fördela vatten till de sju staterna och Mexiko, modellerna som släpptes tisdag simulerar olika väder- och användningsmönster för att hjälpa vattenanvändare att förbereda sig för olika scenarier.
Forskare använder det som kallas Colorado River Simulation System för att projicera framtida nivåer av de två reservoarerna. De använde "stresstestning" -tekniker baserade på flodflöden sedan 1988 för att avgöra potentiell brist om torkförhållandena kvarstår.
Arizona, Nevada och Mexiko kom överens om nedskärningar för första gången enligt en torkplan som undertecknades förra året. Vattennivån i Lake Mead ligger vid 1, 330 meter. När prognoserna sjunker under 1, 075 fot (328 meter), Nevada och Arizona kommer att möta djupare nedskärningar som planen kräver.
Stresstestmodeller föreslår en 32% chans att Lake Mead kommer att falla under 1, 075 fot 2022 och 77% chans år 2025. Modellens medianuppskattningar tyder på att Lake Mead kommer att sjunka med 11 fot 2026.
Vattennivån i Lake Powell är vid 3, 598 fot (1, 097 meter), och uppskattningar tyder på att den kan sjunka med 50 fot (20 meter) år 2026.
Burman sa att modellerna ger värdefull information till städer och gårdar som förbereder sig för framtiden när torka kvarstår och medeltemperaturen trender uppåt. Hon sa att beredskapsplaner för torka är en effektiv mekanism för att hantera de beräknade bristerna - för tillfället.
"Jag tror att prognoserna visar oss är att vi har större osäkerhet än vi gjorde förra året, " Hon sa.
© 2020 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, skrivs om eller distribueras utan tillstånd.
