Det är inte ofta en ny massutrotning identifieras; trots allt, sådana händelser var så förödande att de verkligen sticker ut i fossilregistret. I ett nytt papper, publicerad idag i Vetenskapliga framsteg , ett internationellt team har identifierat en stor utrotning av livet för 233 miljoner år sedan som utlöste dinosaurens övertagande av världen. Krisen har kallats Carnian Pluvial Episode.

Teamet på 17 forskare, ledd av Jacopo Dal Corso från China University of Geosciences i Wuhan och Mike Benton från University of Bristol's School of Earth Sciences, granskade alla geologiska och paleontologiska bevis och bestämde vad som hade hänt.

Orsaken var troligen massiva vulkanutbrott i Wrangellia -provinsen i västra Kanada, där stora mängder vulkanisk basalt hälldes ut och bildar stora delar av Nordamerikas västkust.

"Utbrotten toppade i Carnian, "säger Jacopo Dal Corso." Jag studerade utbrottens geokemiska signatur för några år sedan och identifierade massiva effekter på atmosfären världen över. Utbrotten var så enorma, de pumpade stora mängder växthusgaser som koldioxid, och det fanns toppar av global uppvärmning ". Uppvärmningen var förknippad med ökad nederbörd, och detta hade upptäckts på 1980 -talet av geologerna Mike Simms och Alastair Ruffell som en fuktig episod som varar cirka 1 miljon år totalt. Klimatförändringen orsakade stor förlust av biologisk mångfald i havet och på land, men strax efter utrotningshändelsen tog nya grupper över, bildar mer moderna ekosystem. Klimatförändringarna uppmuntrade tillväxten av växtlivet, och expansionen av moderna barrskogar.

"De nya flororna gav förmodligen smala plockningar för de överlevande växtätande reptilerna, "sa professor Mike Benton." Jag hade noterat en blommig växel och en ekologisk katastrof bland växtätarna redan 1983 när jag avslutade min doktorsexamen. Vi vet nu att dinosaurierna uppstod cirka 20 miljoner år före denna händelse, men de förblev ganska sällsynta och oviktiga tills Carnian Pluvial Episode slog till. Det var de plötsliga torra förhållandena efter det fuktiga avsnittet som gav dinosaurierna en chans. "

Det var inte bara dinosaurier, men också många moderna grupper av växter och djur uppträdde också vid denna tid, inklusive några av de första sköldpaddorna, krokodiler, ödlor, och de första däggdjuren.

The Carnian Pluvial Episode hade också en inverkan på livet i havet. Det markerar starten på moderna korallrev, liksom många av de moderna grupperna av plankton, tyder på djupgående förändringar i havets kemi och karbonatcykel.

"Än så länge, paleontologer hade identifierat fem "stora" massutrotningar under de senaste 500 miljoner åren av livets historia, "säger Jacopo Dal Corso." Var och en av dessa hade en djupgående effekt på utvecklingen av jorden och livet. Vi har identifierat en annan stor utrotningshändelse, och det hade uppenbarligen en viktig roll för att hjälpa till att återställa livet på land och i haven, markerar ursprunget till moderna ekosystem. "