En Brexit utan överenskommelse kan kosta upp till 5, 000 jobb inom Irlands fiske, men det är inte bara tillgången till Storbritanniens kustvatten som landet hoppas kunna hålla fast vid i alla arrangemang efter Brexit. Kanske viktigare för Irland är Storbritanniens motorvägsnät.

Varje år, mer än 150, 000 lastbilar transporterar över 3 miljoner ton gods till och från Irland till resten av den inre marknaden över Storbritanniens landbro. En rutt innebär att varor skickas från Dublin till Holyhead med färja och sedan på väg till Dover innan de skickas till Calais.

Det är svårt att överskatta betydelsen av denna landbro för Irland. En studie från 2017 visade att 40% av Irlands export till EU nådde kontinenten via Storbritanniens vägar, med ett uppskattat värde på 18,2 miljarder euro (16,3 miljarder pund). Restiden till EU -marknaden är mindre än 20 timmar vid landbron, men upp till 40 till 60 timmar till sjöss. Det är därför det är den föredragna vägen för företag som flyttar mat, levande djur och andra värdefulla varor, som tunga maskiner och transportutrustning.

Ett resultat utan avtal kan bryta Irlands viktigaste väg till EU:s marknader. Men vad kan förlusten av Irlands landbro betyda för Storbritannien? Vår forskning har funnit att det kan innebära betydande fördelar för luftkvalitet och vägar i hela landet.

Irländsk frakt, Brittisk förorening

Från 1 januari 2021, Brittiska varor kommer att behandlas som tredjelandsfrakt av EU, vilket innebär att de kommer att omfattas av tull- och lagstiftningskontroller vid europeiska hamnar. Dessa hamnar kan ännu inte skilja mellan brittisk och irländsk gods, men när de väl är det, ett tvåväxlad bearbetningssystem skulle säkerställa att irländska lastbilar spåras snabbt genom systemet och brittiska lastbilar utsatta för förseningar i lagstiftningen. Den irländska regeringen vill se till att landbron inte anses vara en viktig förhandlingspunkt i handelsförhandlingarna mellan Storbritannien och EU.

Men för Storbritannien, det finns en annan dimension till landbron som helt har förbises. Alla fördelar som kommer från det tillkommer Irland och EU, medan alla negativa bärs av brittiska medborgare och företag.

150, 000 lastbilsresor som Irlands import och export tillför Storbritanniens vägnät orsakar ofta lokal trängsel. Lastbilar orsakar också mer skada på vägbanor än de flesta andra fordon, med en studie som beräknar att en sexaxlig, 44-ton lastbil är över 138, 000 gånger mer skadlig för vägens grund än en liten, ett-ton bil med två axlar. Dessa extra kostnader täcks av den brittiska skattebetalaren.

För Storbritannien, landbron innebär att ett tredjeland direkt bidrar till nationell luftförorening, med alla hälsokonsekvenser som det innebär. Exponering för kvävedioxidföroreningar kan utlösa och förvärra astmasymtom, och det är också förknippat med hjärtsjukdomar och födelsekomplikationer. Inandning av fina partiklar (kallas ofta "PM2.5, "eftersom dessa partiklar är mindre än 2,5 mikrometer) är kopplade till en mängd medicinska tillstånd, inklusive lungcancer.

Vi beräknade kvantiteterna av kväveoxider (NOx) och PM2.5 producerade från 150, 000 tunga lastbilsresor från Holyhead till Felixstowe (329 miles, eller 529 kilometer) och fann att det resulterar i att ytterligare 34 ton NOx och 0,7 ton PM2,5 per år släpps ut i Wales och England. PM2.5 -beräkningen är dock endast baserad på avgaser, det utesluter partiklar som skjuts från bromsar och däck. Totala utsläpp av NOx för vägtransporter under 2018 var 258, 000 ton.

Den irländska lastbilsflottan är också ganska mycket äldre än Storbritanniens. År 2020, 90% av de brittiska lastbilarna var enligt Euro VI -standard och inga var Euro III. I jämförelse, de senaste uppgifterna för den irländska flottan avslöjar att nästan 20% är Euro III och endast 22% Euro VI. Det här spelar roll, eftersom Euro III -motorer avger cirka 30 gånger mer NOx än Euro VI.

Brexit har synliggjort en källa till luftföroreningar i Storbritannien som inte är relaterad till brittisk ekonomi. Handelsförhandlingarna mellan Storbritannien och EU bör omfatta luftföroreningar och alla avtal bör innehålla bestämmelser som förhindrar starkt förorenande tunga lastbilar från att använda landbroen.

Kanske ett av de märkligaste resultaten av en Brexit utan överenskommelse kan vara att, för alla potentiella ekonomiska konsekvenser för både Irland och Storbritannien, Storbritanniens problem med luftföroreningar kan förbättras avsevärt.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.