Exponering för hydraulisk sprickvätska i dricksvatten har visat sig öka risken för andningsproblem, för tidiga förlossningar, medfödda hjärtfel, och andra negativa hälsokonsekvenser. Men inte alla brunnar skapas lika. Eftersom olika hydrauliska spricknings- eller frackningsställen använder en mångfaldig blandning av kemiska ingredienser, ofta är individer och forskare i mörkret om de exakta hälsokonsekvenserna av att bo nära en viss brunn.

Nu, en ny, interaktiva verktyg som skapats av forskare från Penn Medicine låter samhällsmedlemmar och forskare ta reda på vilka toxiner som kan lura i deras dricksvatten till följd av fracking. Genom att skriva ditt postnummer på webbplatsen eller medföljande app - kallad WellExplorer - kan du se de närmaste frackingsajterna i ditt tillstånd, lära sig vilka kemikalier som används på dessa platser, och se deras nivåer av toxicitet.

I en färsk studie, publicerad i tidskriften Database, WellExplorer -appens skapare hittade, till exempel, att brunnar i Alabama använder ett oproportionerligt högt antal ingredienser riktade mot östrogenvägar, medan Illinois, Ohio, och Pennsylvania använder ett stort antal ingredienser som är inriktade på testosteronvägar. Informationen som finns via WellExplorer kan vara särskilt relevant för personer som använder privata vattenbrunnar, som är vanliga på landsbygden i Pennsylvania, eftersom husägare kanske inte utför noggranna tester för dessa frackingkemikalier, enligt studiens huvudutredare Mary Regina Boland, Doktorsexamen, en biträdande professor i informatik vid Perelman School of Medicine vid University of Pennsylvania.

"De kemiska blandningar som används vid fracking är kända för att reglera hormonella vägar, inklusive testosteron och östrogen, och kan därför påverka mänsklig utveckling och reproduktion, "Sade Boland." Att veta om dessa kemikalier är viktigt, inte bara för forskare som kanske studerar hälsoutfall i ett samhälle, men också för individer som kanske vill lära sig mer om möjliga hälsokonsekvenser baserat på deras närhet till en brunn. De kan då eventuellt få sitt vatten testat. "

Medan FracFocus.org fungerar som ett centralt register för fracking av kemiska avslöjanden i USA, databasen inte är användarvänlig för allmänheten, och den innehåller inte information om den biologiska verkan av frackingkemikalierna som den listar. För att skapa ett verktyg som kan ge mer djupgående, funktionell information för forskare och individer, Penn -forskarna städade först, förkortad, och delade data från FracFocus.org för att skapa två nyligen användbara filer som kan användas i WellExplorer webbplats och app.

Eftersom forskargruppen också ville ge toxiska och biologiska egenskaper hos ingredienserna som finns på dessa brunnplatser, de integrerade data från Toxin och Toxin Target Database (T3DB). Från den databasen, de sammanställde information om frackning av kemikaliers proteinmål (och generna som kodar för dessa proteiner), toxin verkningsmekanismer, och specifika proteinfunktioner. Dessutom, de extraherade toxicitetsrankningarna för de 275 mest giftiga ingredienserna från Agency for Toxic Substances and Disease Registry, samt en lista över ingredienser som var livsmedelstillsatser enligt beskrivning av ämnen som läggs till i livsmedelsinventeringen. Teamet kopplade sedan ihop all information och skapade en ZIP Searcher -funktion i deras webbverktyg, så att människor lätt kan hitta sina exponeringsrisker för specifika kemikalier.

"Informationen fanns där ute, men det var inte allt sammanlänkat på ett sätt som är enkelt för vanliga människor att använda, Sa Boland.

Dock, Boland tillade att användningen av kemikalier på en frackingplats inte nödvändigtvis kan betyda att dessa kemikalier skulle finnas i vattenförsörjningen, som skulle vara beroende av andra faktorer, till exempel vilken typ av jord eller berggrund som borras i, och djupet av både den hydrauliska sprickbrunnen och en individs privata brunndjup. Ändå, WellExplorer ger en utgångspunkt för invånare som kan uppleva symtom och vill få sitt vatten testat.

Utöver informationsinsamling för individer, WellExplorer kan också användas som ett viktigt verktyg för miljövetare, epidemiologer, och andra forskare för att skapa kopplingar mellan specifika hälsoutfall och närhet till en specifik sprickbrunn. Ur utvecklingssynpunkt, detta innebär att forskargruppen var tvungen att vara medveten om de två målgrupperna när de utformade webbplatsen och appen, sa Owen Wetherbee, som hjälpte till med utvecklingen av WellExplorer under praktik i Boland Lab.

"Nationell, forskare försöker koppla fracking till hälsoutfall, och jag tror att en stor anledning till att besvara den frågan är utmanande, beror på att olika brunnar använder olika ingredienser, och så, biverkningarna av exponering skulle vara olika från plats till plats, "Tillade Boland." Vad den här appen ger dig är lite information om var du ska börja leta efter dessa svar. "

WellExplorer kan nås gratis på wellexplorer.org eller laddas ner från Apple App Store.