Jag köpte nyligen ett sovrumspaket (madrass, sängbotten, kuddar och lakan) från en välkänd australisk startup för min son, som har flugit boet. Nu är jag översvämmad av Google- och Facebook-annonser för sängar och sängkläder. Veckan innan var det pufferjackor.

Har du någonsin undrat varför och hur detta händer? Svaret är övervakningskapitalism.

Övervakningskapitalism beskriver en marknadsdriven process där varan till försäljning är dina personuppgifter, och fångsten och produktionen av dessa data är beroende av massövervakning av internet. Denna aktivitet utförs ofta av företag som tillhandahåller oss gratis onlinetjänster, som sökmotorer (Google) och sociala medieplattformar (Facebook).

Dessa företag samlar in och granskar våra onlinebeteenden (som, ogillar, sökningar, sociala nätverk, köp) för att producera data som kan användas vidare för kommersiella ändamål. Och det görs ofta utan att vi förstår hela omfattningen av övervakningen.

Begreppet övervakningskapitalism myntades av akademikern Shoshana Zuboff 2014. Hon föreslår att övervakningskapitalism beror på:"...den globala arkitekturen för datorförmedling […] [som] producerar ett distribuerat och mestadels obestridt nytt uttryck av makt som jag döper:" Stort annat.""

Big data-ekonomin

I slutet av 1900-talet har vår ekonomi gått bort från massproduktionslinjer i fabriker för att successivt bli mer beroende av kunskap. Övervakningskapitalism, å andra sidan, använder en affärsmodell baserad på den digitala världen, och är beroende av "big data" för att tjäna pengar.

Den information som används i denna process samlas ofta in från samma grupper av människor som i slutändan kommer att vara dess mål. Till exempel, Google samlar in personlig onlinedata för att rikta in oss med annonser, och Facebook säljer sannolikt vår data till organisationer som vill att vi ska rösta på dem eller vaccinera våra barn.

Datamäklare från tredje part, till skillnad från företag som innehar data som Google eller Facebook, säljer också vår data vidare. Dessa företag köper data från en mängd olika källor, samla information om individer eller grupper av individer, sälj den sedan.

Även mindre företag tjänar på detta. Förra året, HealthEngine, en app för bokning av medicinska möten, visade sig dela klienters personliga information med Perth-advokater som är särskilt intresserade av arbetsplatsskador eller fordonsolyckor.

Cambridge Analytica var en väckarklocka

Förra årets Cambridge Analytica-avslöjanden lyfte fram i vilken utsträckning internetföretag övervakar onlineaktivitet. Cambridge Analyticas agerande bröt mot Facebooks egna regler genom att samla in och vidareförsälja data under förevändning av akademisk forskning. Deras affärer kan ha brutit mot vallagen i USA.

Trots den tvivelaktiga karaktären hos Cambridge Analytics-åtgärder, de större aktörerna och ledande aktörerna inom övervakningskapitalismen, Facebook och Google, fortfarande lagligt samlar så mycket information de kan. Det inkluderar information om deras användare, deras användares vänner online, och till och med deras användares offlinevänner (känd som skuggprofilering). En skuggprofil är en profil skapad om någon som inte har registrerat sig på en speciell social plattform, men kanske har vissa data lagrade om dem eftersom de har interagerat med någon som har. Plattformar gör stora vinster på detta.

I det här sammanhanget, Cambridge Analytica var en liten aktör inom big data-ekonomin.

Varifrån kom övervakningskapitalismen

Övervakningskapitalismens metoder konsoliderades först hos Google. De använde dataextraktionsprocedurer och paketerade användardata för att skapa nya marknader för denna vara.

För närvarande, de största "Big Other"-skådespelarna är Google, Amazon, Facebook och Apple. Tillsammans, de samlar in och kontrollerar oöverträffade mängder data om vårt beteende, som de förvandlar till produkter och tjänster.

Detta har resulterat i en häpnadsväckande tillväxt för dessa företag. Verkligen, Amazon, Microsoft, Alfabetet (Google), Apple och Facebook är nu rankade bland de sex bästa av världens största företag efter börsvärde.

Google, till exempel, bearbetar i genomsnitt 40, 000 sökningar per sekund, 3,5 miljarder per dag och 1,2 biljoner per år. Dess moderbolag, Alfabet, värderades nyligen till 822 miljarder USD.

Datakällorna ökar

Nya tillgängliga datakällor har dramatiskt ökat mängden och variationen av tillgängliga data. Vårt växande sensorbaserade samhälle inkluderar nu wearables, smarta hemenheter, drönare, uppkopplade leksaker och automatiserade resor. Sensorer som mikrofoner, kameror, accelerometrar, och temperatur- och rörelsesensorer lägger till en ständigt växande lista över våra aktiviteter (data) som kan samlas in och commodifieras.

Vanligt använda wearables som smarta klockor och fitness trackers, till exempel, håller på att bli en del av den dagliga hälsovården. Våra aktiviteter och biometriska data kan lagras och användas för att tolka vår hälso- och fitnessstatus.

Samma data är av stort värde för sjukförsäkringsleverantörer. I USA, vissa försäkringsleverantörer kräver ett dataflöde från försäkringstagarens enhet för att kvalificera sig för försäkringsskydd.

Uppkopplade leksaker är en annan snabbt växande marknadsnisch förknippad med övervakningskapitalism. Det finns pedagogiska fördelar med att barn leker med dessa leksaker, samt möjligheten att dra barn bort från skärmar mot mer fysiska, interaktiv och social lek. Men stora dataintrång kring dessa leksaker har redan inträffat, markera barns data som en annan värdefull vara.

I hennes senaste bok, Övervakningskapitalismens tidsålder, Zubboff föreslår att vårt framväxande sensorbaserade samhälle kommer att göra övervakningskapitalismen mer inbäddad och genomgripande i våra liv.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.