I staden Brignoles i sydöstra Frankrike, 40 ton människohår staplas på ett lager - kasserade lås som skickas in från salonger långt och brett under ett innovativt återvinningssystem.

Efter en lyckad rättegång i den närliggande hamnen i Cavalaire-sur-Mer, håret är avsett att stoppas i nylonstrumpor för att göra flytande rör som kommer att leda hamnar för att torka upp havsoljeföroreningar.

"Håret är lipofilt, vilket betyder att den absorberar fett och kolväten, "sa Thierry Gras, en frisör i Saint-Zacharie nära Brignoles och grundare av projektet Coiffeurs Justes (Fair Hairdressers).

I väntan på grönt ljus från arbetskontrollanter och föroreningsbekämpande tjänstemän, Gras hoppas kunna starta storskalig produktion av rören före årsskiftet och på så sätt hjälpa till att bekämpa föroreningar.

Han planerar att sälja rören på underarmen, som kan absorbera åtta gånger sin vikt i olja, för nio euro ($ 10,50) styck.

På Brignoles lager, papperspåsar är fyllda med två kilo hår vardera, avfall från tusentals deltagande frisörer från hela Frankrike - inklusive Gras egna - liksom Tyskland, Belgien och Luxemburg.

Påsarna skickas sedan till en annan plats några gator bort, där tidigare arbetslösa och skolavhopp betalas för att göra absorberande rör.

Gras planerar att återinvestera hälften av försäljningspriset på rören i arbetscentralen.

Ta bort "mikroföroreningar"

Enligt stylisten, varje frisör producerar i genomsnitt cirka 29 kilo håravfall varje år, det mesta hamnar i papperskorgen.

Förra året, forskare fann att kasserat människohår sannolikt skulle skylla på ett märkligt fenomen med saknade tår bland parisduvor. Fåglarna verkar fastna i de kasserade slussarna, avbryter blodflödet till extremiteterna.

Medan jag klippte bort en klients hår, Gras berättade för AFP att hans aptit för att bekämpa föroreningar väcktes i barndomen av att Amoco Cadiz -tankfartyget 1978 strandade utanför Frankrikes kust i Bretagne.

För kanske första gången någonsin, människohår användes för att torka upp mer än 200, 000 ton spilld olja.

När han blev frisör senare, Gras blev chockad över att upptäcka att det inte fanns någon återvinningsanläggning för håravfall - som också kan användas som gödningsmedel, isoleringsmaterial, betongarmering eller i vattenfiltrering.

Gras kom därmed på idén att skapa hårfyllda oljeabsorberare, och grundade 2015 sin förening.

Den har några 3, 300 bidragande salonger hittills.

Rören, Gras förklarade, "kan användas vid ett allvarligt oljeutsläpp, som den på Mauritius nyligen, men tanken här är att ta bort mikroföroreningar kontinuerligt ”i hamnar.

Tvätta, Skölj, upprepa

Den japanska ägda MV Wakashio strandade på ett korallrev utanför Mauritius den 25 juli, spillde över 1, 000 ton olja till en skyddad marinpark med mangroveskogar och hotade arter.

Volontärer använde provisoriska svampar fyllda med halm och hår för att försöka suga upp oljan tills myndigheterna stoppade övningen.

I Cavalaire, ett dussin rör används redan, fungerar som pilot för projektet.

Philippe Leonelli, kuststadens borgmästare och VD för dess hamn, är glad över att ha en ny metod för att suga upp oljan som läckt ut från motorerna på cirka 1, 100 båtar lade till i hamnen.

"Den traditionella metoden (med stora svampar tillverkade av polymer) är produkter som inte kan återanvändas och som vi kastar" efter användning, han sa.

Hårsvamparna, å andra sidan, är tvättbara och återanvändbara "cirka tio gånger".

"Vi är alla på jakt efter återanvändbara metoder för att inte överbelasta vårt territorium och vårt land" med lagring av avfallsprodukter, tillade borgmästaren.

Flera flod- och havshamnar i Frankrike har redan visat intresse för att köpa rören, sa Gras.

Enligt en NASA -studie som publicerades 1998, 25, 000 pund (11, 340 kilo) hår bör kunna absorbera cirka 170, 000 gallon (644, 000 liter) spilld olja.

© 2020 AFP