En växande efterfrågan på metaller som är nödvändiga för övergången till en framtid med låga koldioxidutsläpp kommer att leda till mer gruvdrift i högriskområden, enligt University of Queensland forskning.

Dr. Éléonore Lèbre och forskare från UQ:s Sustainable Minerals Institute identifierade "hotspots" för gruvdrift genom att titta på områden där konkurrens om gruvresurser som vatten och mark sannolikt kommer att påverka omgivande samhällen negativt.

"Tidigare forskning har väckt oro för miljön, socialt och styrande tryck som kommer från ökad gruvdrift men de har aldrig bedömt riskerna på global skala med hjälp av kvantitativa data, " sa Dr Lèbre.

"Genom att tillämpa sju riskkategorier - tre miljömässiga, tre sociala och en styrningsindikator – vi kunde kartlägga var dessa gruvområden skulle finnas och vilka metaller som var inblandade. Alla metaller vi analyserade är nödvändiga för övergången till en framtid med låga koldioxidutsläpp. Vissa uppvisar särskilt riskabla profiler, med 84 procent av platina- och 70 procent av koboltresurserna placerade i högrisksammanhang. Större metaller som järn och koppar pratas sällan om i diskussionen om energiomställning, men de kommer att behövas i stora mängder, och kommer att störa stora bitar av mark när produktionsvolymerna ökar. Australien, USA och Kina kommer att drabbas hårdast, ha de största klustren av gruvor i potentiella högrisksammanhang. God förvaltning i dessa länder kommer att vara nyckeln för att säkerställa att energiomställningen sker utan att släppa lös oacceptabla sociala och miljömässiga effekter som orsakas av gruvdrift."

Studien tittade på över 6800 gruvprojekt av 20 olika metaller runt om i världen.

Ledare för SMI:s program för komplexa malmkroppar Professor Rick Valenta sa att industrin skulle behöva visa att den effektivt kan hantera dessa risker för att övervinna framtida hinder för leverans.

"Uppkomsten av förnybar energiteknik och elfordon kommer att innebära att metaller, som litium, kobolt, koppar och nickel kommer att bli allt viktigare för samhället, " sa professor Valentina.

"För att få tillgång till de malmkroppar med allt högre risk som krävs för att möta denna efterfrågan, gruvindustrin måste bevisa sitt miljömässiga och sociala ansvar för en allt mer medveten allmänhet."

Denna studie är publicerad i Naturkommunikation .