Trottoarkaféerna i denna Silicon Valley-stad, vanligtvis packad vid lunchtid med arbetare från Google och andra högteknologiska företag, var mestadels övergivna måndag eftermiddag.

Några få personer, några bär ansiktsmasker, rusade förbi och dukade in i butiker, undvika det sura, rökig luft utanför. Även om de dödliga skogsbränderna runt Paradiset är cirka 150 miles (240 kilometer) åt nordost, San Francisco Bay-området har varit täckt av ett tjockt lager av dis i flera dagar.

San Francisco rapporterade ohälsosam luftkvalitet för 12:e dagen i rad på måndagen. Purple Air, ett privat företag som övervakar luftkvaliteten över hela världen, förra veckan rankade norra Kalifornien som den fulaste luften i världen.

Väderprognosmakare lovade bättring när regnet kommer på onsdagen.

"Om jag inte har masken på mig, Jag känner faktiskt att jag kan smaka sedimentet i luften, " berättade Eric Ryzl för AFP när han levererade paket till UPS i ett lägenhetskomplex i Mountain View.

Många universitet och gymnasieskolor i Bay Area förblev stängda på måndagen, och planerade inte att öppna igen förrän efter Thanksgiving-helgen. De skolor som öppnade begränsade elever, avbryta sporter och andra utomhusaktiviteter.

"Beijing värre"

Joanne Doria, en junior vid Los Altos High School, bar en mask och sa att hon försökte undvika att gå ut när det var möjligt.

"De små partiklarna från röken kan skada dina lungor, och jag har lätt astma samt en historia av att få lunginflammation, " Hon sa, och tillade att hon tog på sig en mask "för att min pappa är orolig."

Parker och djurparker stängdes, och gator som vanligtvis var fullsatta vid lunchtid var spöklika tysta. Tvärs över bukten från San Francisco, en grupp som heter Mask Oakland planerade att dela ut 50, 000 masker till hemlösa och andra som är mest utsatta i den staden.

San Franciscos ikoniska Golden Gate Bridge var höljd i dis när luftkvalitetsindexet listades till 172. Allt över 151 anses vara ohälsosamt, och leder till uppmaningar till även friska människor att undvika långvarig utomhusansträngning.

Turister hittade attraktioner som Alcatraz Island stängda, och några invånare i Bay Area begav sig till de närliggande staterna Nevada och Oregon på jakt efter fräschare luft.

Vid University of California, Berkeley, klasserna ställdes in måndag och tisdag och förbundskansler Carol Christ skickade ett meddelande till de studenter som var kvar på campus och föreslog vilka bibliotek och klassrum som har de bästa luftfiltreringssystemen.

Lägerelden, som utplånade staden Paradise den 8 november och fortfarande brinner vid foten av Sierra Nevada som är uttorkad av torka, är det värsta i Kaliforniens historia. Minst 77 människor har dött, ca 1, 000 saknas och fler än 11, 000 hem har förstörts.

Alan Wang, en lokal mäklare, och hans tre små barn bar alla ansiktsmasker när de skyndade in på ett Mountain View-kafé. Han har försökt begränsa hur mycket barnen är ute under de senaste veckorna.

Men Wang sa att luften fortfarande inte är lika dålig som vad han upplevde som student i slutet av 1990-talet i Kina.

"Jag bodde i Peking, " han sa, "och det var mycket äckligare än så här."

© 2018 AFP