Jordbruket skulle kunna bli ekologiskt över hela världen om vi minskade matsvinnet och slutade använda så mycket åkermark för att mata boskap, finner en ny studie.

Analysen, publiceras i tidskriften Naturkommunikation , visar att det kommer att krävas flera strategier som fungerar samtidigt för att mata den växande mänskliga befolkningen på ett mer hållbart sätt - och vissa av dessa strategier kan kräva att människor ändrar sina kostmönster, för.

Världens befolkning förväntas nå 9,8 miljarder år 2050, vilket innebär ytterligare cirka 2 miljarder munnar att mätta. Detta kommer att kräva att jordbruksproduktionen ökar med ytterligare 50 procent, skrev studieförfattarna - vilket görs till en ännu större utmaning eftersom kostmönster har förändrats och efterfrågan på kött har ökat. (Att föda upp boskap lämnar ett stort kol- och vattenavtryck i förhållande till att odla växtbaserade livsmedel.) Allt detta sätter en extra belastning på en redan beskattad miljö.

"Det är, därför, avgörande för att stävja jordbrukets negativa miljöpåverkan, samtidigt som man säkerställer att samma kvantitet mat kan levereras, " skrev studieförfattarna.

Experter har kastat ut flera strategier för att hantera det förestående livsmedelsförsörjningsproblemet, utan att komma överens om vilken som skulle vara bäst. Bland alternativen:förbättra effektiviteten i att producera grödor och använda resurser; minska matsvinnet; skära ner på de animaliska produkterna vi äter; eller ta till mer ekologiskt jordbruk.

"Ekologiskt jordbruk är en betong, men kontroversiell, förslag för att förbättra hållbarheten i livsmedelssystem, ", skrev studieförfattarna. "Den avstår från att använda syntetiska gödselmedel och bekämpningsmedel, främjar växtföljder och fokuserar på markens bördighet och slutna näringskretslopp."

Oavsett om ekologisk frukt, grönsaker och andra grödor är bättre för dig, Det finns bevis som visar att de kan vara bättre för miljön. Eftersom ekologiskt odlade grödor inte kan använda syntetiska kvävegödselmedel, det betyder att mindre överskott av kväve försurar jorden och hamnar i vattendrag, eller flyr ut i luften som en växthusgas. Det betyder också inga konstgjorda bekämpningsmedel, vilket innebär färre kemikalier i närmiljön och mindre risk för insekters biologiska mångfald – vilket är viktigt eftersom många insekter är avgörande aktörer i sina lokala ekosystem.

Men dessa fördelar uppvägs något av det som kallas skördegapet:tanken att ekologiska grödor kräver mer mark eftersom deras avkastning är lägre än den som matas med gödsel, bekämpningsmedelsskyddade konventionella grödor - vilket potentiellt kan resultera i lite extra avskogning. Fortfarande, kan ekologiska grödor tillåta framtida matbehov att tillgodoses med mindre miljöpåverkan?

"På grund av avkastningsgapet, det finns motsatta röster som säger att det inte är möjligt ... (och) det finns förespråkare som säger att detta avkastningsgap inte är riktigt viktigt och att man skulle kunna övervinna det, " sa huvudförfattaren Adrian Muller, en miljösystemsvetare vid Research Institute of Organic Agriculture i Schweiz. "Vi ville bara titta på det ur ett livsmedelssystemperspektiv, eftersom vi tror att det inte räcker att bara titta på avkastningsgapet. Det är viktigt att verkligen titta på produktion och konsumtion tillsammans och se vad ekologiskt jordbruk kan bidra med på en sådan livsmedelssystemnivå."

Att få reda på, Muller och kollegor utvecklade modeller baserade på data från FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation, titta på effekterna som att gå ekologiskt skulle ha under olika scenarier, modulerar hur allvarliga klimatförändringarna är, mängden matavfall och andelen grödor som används för att mata boskap istället för människor, till exempel.

Forskarna fann att den mänskliga befolkningens behov till fullo kunde tillgodoses av helt ekologiskt jordbruk – men bara om matsvinnet halverades och de konkurrerande foderkällorna för boskap helt och hållet eliminerades. Eftersom det på allvar skulle minska mängden boskap, det kan vara svårt att sälja med dagens köttfyllda dieter.

Muller sa att en mer genomförbar lösning kan vara en där ekologiska grödor utgör cirka 50 procent av grödorna, matavfallet halveras, och de konkurrerande foderkällorna halveras (vilket möjliggör mer areal för att odla mänsklig mat).

"Vi måste använda alla potentiella strategier vi har, utan att stödja en ytterlighet och utelämna andra tillvägagångssätt, " han sa.

Att komma dit kan fortfarande vara en utmaning. Organiska grödor utgör en liten del av jordbruket totalt sett, inte i närheten av målet på 50 procent. Men det finns några saker som kan göras nu, Muller påpekade, som att lägga en extra "kväveskatt" på producenterna så att miljökostnaden för överskottsgödsel blir ekonomisk.

"Jag tror att vi går i rätt riktning, "Muller sa, "och som optimist tror jag, ja, på något sätt, det kommer att fungera."

©2017 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.