Att intensifiera sina pågående ansträngningar för att informera och stärka allmänheten i frågan om klimatförändringar, MIT tillkännagav idag en dramatisk översyn av MIT Climate Portal, klimat.mit.edu, som ger tid, vetenskapsbaserad information om orsaker och konsekvenser av klimatförändringar – och vad som kan göras för att komma till rätta med det.

"Från stora skogsbränder till en ovanligt aktiv orkansäsong, vi får redan en glimt av hur vår klimatförändrade framtid ser ut, " säger Maria T. Zuber, MIT:s vice vd för forskning. "Med den här webbplatsen, vi strävar efter att kommunicera på rigorösa men lättillgängliga sätt vad vetenskapen säger oss:Ja, klimatförändringar orsakade av människor är en brådskande, allvarligt problem; och ja, vi kan göra något åt ​​det. Att ta itu med klimatförändringarna är en institutionell prioritet, och den här typen av offentligt engagemang är ett sätt vi hoppas kunna påskynda lösningar."

Enkätundersökningar visar att allt fler människor, både i USA och runt om i världen, är oroade över klimatförändringarna. Men i USA, forskning visar också att allmänheten sällan hör om eller diskuterar frågan. Forskare vid Yale Program on Climate Change Communication och George Mason University Center for Climate Change Communication har föreslagit att det kan finnas en klimatförändringsspiral av tystnad, " där "även människor som bryr sig om frågan drar sig för att diskutera det eftersom de så sällan hör andra människor prata om det."

MIT:s ansträngningar för offentligt engagemang om klimatförändringar är avsedda att hjälpa till att bryta denna "spiral" – att uppmuntra människor att diskutera klimatförändringar samtidigt som de ger dem resurser för att diskutera det på ett sätt som är underbyggt av den senaste vetenskapen och forskningen. Dessa engagemang är en del av ett åtagande som institutet gjorde i sin handlingsplan för klimatförändringar från 2015 "att erbjuda allmänheten en pålitlig källa till information om klimatförändringar, att engagera ledare och medborgare i strävan efter lösningar, och att använda MIT:s expertis inom onlineutbildning för att dramatiskt utöka vår räckvidd."

"Vi pratar ofta om att nå människor som vi kallar "klimatnyfikna" – människor som vill lära sig mer om vad klimatförändringarna betyder för dem och deras samhällen och, självklart, vad de kan göra åt det, " säger John Fernández, chefen för MIT Environmental Solutions Initiative och en professor vid institutionen för arkitektur. "Vårt mål är att den här webbplatsen ska bli en pålitlig resurs för människor över hela USA och över hela världen, så att de kan föra effektiva samtal om hur brådskande klimatproblemet är och vår förmåga, även nu, för att minska de allvarliga risker det innebär."

Hanteras av MIT Environmental Solutions Initiative, MIT Climate Portal har en mängd innehåll, inklusive en omfattande primer om klimatförändringar och klimatrelaterade nyheter från alla hörn av institutet. Nya funktioner som lanseras idag inkluderar korta "förklarare, "skriven av fakulteten och forskare vid MIT, som ger översikter på hög nivå över viktiga ämnen som skogsbränder, kolpriser, förnybar energi, och havsförsurning. Nytt på webbplatsen är också en "Fråga MIT Climate"-funktion, där allmänheten kan få svar på sina egna frågor om klimatförändringar. (Om du har en fråga om klimatförändringar som du vill att MIT Climate Portal ska svara på, mejla [email protected].)

Sajten erbjuder också ett clearinghus för allt klimatrelaterat som händer på MIT, från evenemang till kursutbud, att behålla intresserade studenter, alumner, föräldrar, fakultet, och personal uppdaterade. Lika viktigt, det skapar en digital mötesplats för medlemmar i MIT-gemenskapen att dela med sig av sitt senaste arbete om klimatförändringar. Fakultet, studenter, och personal på hela institutet i åratal har gjort betydande bidrag till att förbättra allmänhetens förståelse för och engagemang i klimatförändringar, med verktyg som klimatsimulatorerna skapade av MIT Sloan Sustainability Initiative; Climate CoLab-plattformen; och ett antal offentliga evenemang, tävlingar, och utbildningsmaterial. Webbplatsen kommer att göra dessa resurser tillgängliga på ett ställe.

Förutom MIT Climate Portal, MIT hade tidigare lanserat två andra digitala resurser för allmänheten:en online, Webby prisbelönt interaktiv primer om klimatförändringar, och en poddserie, TILclimate (förkortning av "Today I Learned:Climate"). Båda dessa resurser är tillgängliga via portalen.

Genom att värva MIT-studenter i redaktionella aspekter av den nya webbplatsen, projektet har också visat sig vara ett värdefullt praktiskt utbildningsverktyg. Till exempel, för funktionen "Fråga MIT Climate", studenter tar frågor om klimatförändringar som skickas av användare och sedan, under ledning av MIT-fakultetsmedlemmar, utforska svaren och skriv svar.

"Vi ser detta som en kraftfull möjlighet till lärande, ett sätt för MIT-studenter att stärka sin innehållskunskap om klimatförändringar, energi, och hållbarhet, men också för att förbättra deras förmåga att effektivt kommunicera komplexa vetenskaps- och ingenjörsämnen till olika målgrupper, en kritisk färdighet som kommer att tjäna dem väl efter att de lämnar MIT, säger Fernandez.

Den nya webbplatsen är inte statisk:Nytt innehåll kommer att utvecklas och läggas till med tiden, och alla avdelningar, labb, och centra vid MIT som arbetar med klimatförändringar är inbjudna att bidra till det. Medlemmar av MIT-gemenskapen som vill lära sig mer om att engagera sig, eller som har idéer till ämnen att täcka, uppmanas att kontakta Climate Portal-teamet.