Det är enighet om att dagens globala jordbrukssystem är ett socialt och miljömässigt misslyckande. Business as usual är inte längre ett alternativ:förlust av biologisk mångfald och kväveföroreningar överskrider planetära gränser, och katastrofala risker för klimatförändringar kräver omedelbara åtgärder.

De flesta medger att det finns ett brådskande behov av att radikalt förändra våra livsmedelssystem. Men de föreslagna innovationerna för mer hållbara livsmedelssystem är drastiskt annorlunda. Vilket vi väljer kommer att ha långvariga effekter på det mänskliga samhället och planeten.

Föreslagna innovationer i livsmedelssystem kan i stort förstås som att antingen försöka anpassa sig till - eller att förändra - status quo.

En teknisk framtid

Vissa vill hålla jordbruksindustrin så nära befintliga metoder som möjligt. Detta gäller det ökande antalet företags- och finansaktörer som försöker lösa matkrisen genom att utveckla ny teknik. Denna teknik är tänkt att vara en del av det som kallas den "fjärde industriella revolutionen" (4IR). "Svaret" här antas ligga i en sammansmältning av teknik som suddar ut gränserna mellan fysiska, digitala och biologiska domäner.

Till exempel, World Economic Forum stöder för närvarande jordbruksövergångar i 21 länder genom sitt initiativ "New Vision for Agriculture". Detta initiativ stöder "innovationsekosystem" för att omforma livsmedelssystem baserade på "12 transformerande tekniker". I denna inbillade framtid, nästa generations bioteknik kommer att omarbeta växter och djur. Precisionsodling kommer att optimera användningen av vatten och bekämpningsmedel. Globala livsmedelssystem kommer att förlita sig på smarta robotar, blockchain och sakernas internet för att tillverka syntetiska livsmedel för personlig näring.

Liksom tidigare grön revolutionsteknik inom jordbruket, denna insats är designad av och för kraftfulla jordbruksjättar. Dessa tekniska innovationer förstärker koncentrationen av politisk och ekonomisk makt i händerna på ett litet antal företag. Verkligen, de senare har en växande monopolkontroll över de "12 transformerande teknikerna" som skyddas av patent.

Framför allt, spridningen av denna teknik kommer att utöka teknosfären på bekostnad av biosfären. Flygande robotar kommer att pollinera grödor istället för levande bin. Automatiserade maskiner kommer att ersätta jordbrukarnas arbete med markberedning, sådd, ogräs, fertilitet, skadedjursbekämpning och skörd av grödor.

Dessa högteknologiska innovationer avviker radikalt från de flesta jordbruksmetoder. De driver oss mot ett allt mer folklöst matsystem. Ändå visar de en anmärkningsvärd kontinuitet med logiken för kapitalistisk ackumulering - därav deras uthållighet trots sina betydande risker.

Spridningen av automatiserade, avlokaliserad och digitaliserad produktion och kommersialisering av livsmedel är en del av "finansiering" av det globala livsmedelssystemet. Finansmarknaderna spelar en allt större roll när det gäller att kontrollera livsmedelssystem på avstånd. Detta medför stora sociala och mänskliga risker. Till exempel, den betydande tillväxten i försäljning och inköp av finansiella produkter kopplade till livsmedelsvaror var en av de avgörande faktorerna i världens livsmedelskris 2008.

Ett annat alternativ

Men det finns ett alternativ till denna framtid. Agroekologi innebär tillämpning av ekologiska principer för design och hantering av hållbara jordbrukssystem. Vår forskning om agroekologi fokuserar på hur den kan bidra till livsmedelssuveränitet, vilket betonar demokratiseringen av livsmedelssystem. Agroekologins bidrag till målen för hållbar utveckling erkänns nu.

I motsats till den tekniska vision som beskrivs ovan, agroekologiska innovationer främjar cirkulära system som involverar återvinning, återanvända och kombinera resurser för att minska beroendet av externa ingångar, särskilt fossila bränslen. De härmar naturliga cykler och den funktionella mångfalden av naturliga ekosystem.

Jordbrukssystem är utformade på ett sätt som bygger på fördelaktiga interaktioner mellan växter, djur och miljöer. Träd och buskar kan planteras bland eller runt grödor, säga. Eller två eller flera grödor kan odlas i närheten. Agroekologi minskar livsmedelsproducenternas beroende av dyra externa insatser, avlägsna råvarumarknader och patenterad teknik. Detta uppnås genom att förlita sig på lämplig biologisk mångfald för att avvärja skadedjur och öka jordbruksavkastningen.

I större skala, agroekologi involverar cirkulära system som kombinerar livsmedels- och energiproduktion med vatten- och avfallshantering. Föroreningar minimeras och synergier uppnås genom omsorgsfull gruppering av industrier till funktionella helheter. Omlokalisering av produktion och konsumtion inom territorier ökar lokal ekonomisk förnyelse och hållbarhet.

Agroekologiska innovationer i övergångar till hållbara livsmedelssystem drivs till stor del från botten av det civila samhället, sociala rörelser och allierade forskare. I detta sammanhang, prioriteringar för innovationer är sådana som ökar medborgarkontrollen över livsmedelssuveränitet och decentraliserar makten. Detta står i direkt kontrast till monopolkontrollen som möjliggörs av 4IR -tekniker.

En demokratisk debatt

Regering, civilsamhället och företrädare för den privata sektorn kommer snart att träffas i Rom vid FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation för att diskutera jordbrukets framtid. Vem som styr den globala styrningen av innovation kommer att bli ett mycket debatterat ämne.

Men med tanke på dessa mycket omtvistade åsikter om innovationer för livsmedel och jordbruk, Det är av avgörande betydelse att alla kan utöva sin rätt att säga sitt om framtiden för sin matförsörjning. Deliberativa och inkluderande processer som medborgarnas juryer, människors församlingar och samhällsledda deltagande processer är brådskande nödvändiga för att bestämma prioriteringar för livsmedel och jordbruksinnovationer. Detta är desto viktigare i dagens sammanhang med snabb global förändring och osäkerhet.

Så. Vill du leva i en värld där konstgjord mat produceras av intelligenta robotar och företag som sätter vinster före människor? Eller en där agroekologiska innovationer säkerställer att vi kan ge oss själva och våra samhällen näring på ett rättvist sätt, ekologiskt regenererande, och kulturellt rikt sätt?

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.