Mark är avgörande för våra liv – vi odlar mat på den och litar på den för ekonomisk tillväxt och utveckling. I Afrika söder om Sahara är cirka 83 % av människorna direkt beroende av mark för att överleva.

Dock, ungefär två tredjedelar av kontinentens produktiva mark försämras – den har förlorat sin produktionskapacitet – till viss del. Detta drivs av år av överbetning, olämpliga jordbruksmetoder, extrema väderhändelser och omvandling av skogsmark till jordbruksmark. Framtiden ser inte heller lovande ut eftersom Afrika är den enda kontinenten där avskogning och omvandling av skog till jordbruksmark ökar.

Att vända och förhindra markförstöring är avgörande om vi vill att ekosystemen ska fortsätta fungera; till exempel, tillhandahålla mat, färskvatten och reglera klimatet, naturkatastrofer, och skadedjur.

Lyckligtvis, det finns ett stort globalt engagemang för att vända och stoppa ytterligare markförstöring. Bonn-utmaningen, till exempel, är en global insats för att återställa 350 miljoner hektar förstörd mark till 2030. Det finns också flera viktiga regionala initiativ, såsom Africa Forest Landscape Restoration Initiative (AFR100), som syftar till att återställa 100 miljoner hektar till 2030.

Att förnya Afrika är en annan insats som jag och mina kollegor har arbetat med. Finansieras av Europeiska unionen och leds av World Agroforestry tillsammans med fem icke-statliga organisationer (NGOs), programmet fungerar direkt med 500, 000 hushåll för att återställa en miljon hektar jordbruksmark. Programmet pågår i Etiopien, Ghana, Kenya, Mali, Niger, Rwanda, Senegal och Somalia.

Under 2018, vi genomförde en baslinjeundersökning i sju av de åtta deltagande länderna, som just har publicerats.

Vi fann höga nivåer av markförstöring på programplatser i alla sju länder. Vi fann också att jordbruksinkomsterna i allmänhet var låga, även om det fanns träd på de flesta gårdar och de flesta jordbrukare redan hade ägnat sig åt återgröning.

Dessa resultat kommer att tillåta oss att bedöma hur programmet Regreening Africa kommer att påverka människor och miljön och generera bevis på hur markåterställningsinsatser kan skalas upp, ett centralt mål med detta initiativ.

Baslinjenivåer av nedbrytning

Regreening Africa fungerar genom att stödja jordbrukshushåll att plantera lämpliga trädarter på sina gårdar och underlätta deras naturliga förnyelse. Jordbrukare är kopplade till trädproduktens värdekedjor som ett incitament.

Dessutom, projektet främjar andra metoder för markrestaurering, som intercropping, minskad jordbearbetning, strukturer för kontroll av jorderosion och vattenuttag.

Vår datainsamling fokuserade på exponeringsnivåer för agroskogsträning, införandet av återuppbyggnadsmetoder, indikatorer på markförstöring – som jorderosion, organiskt kol i jorden, och vegetativ täckning — och jordbruksinkomst.

Med hjälp av satellitbilder och vetenskapliga modeller, vi upptäckte höga nivåer av markförstöring. Prevalensen av jorderosion – en nyckelindikator på markförstöring – visade sig vara hög i alla sju länder, men högst i Niger, där över 75 % av fälten visade sig vara mycket försämrade. Den största variationen av jorderosion hittades i Kenya, där ungefär hälften av fälten var både över och under 50 % erosionsprevalens.

Träd på gården

I de sju länderna, 94 % av hushållen rapporterade att det fanns minst ett träd på sin gård eller hembygd. Det uppskattade genomsnittliga antalet per hektar var 150.

Detta medelvärde döljer den enorma variationen i antal och artsammansättning. Till exempel, hushållen i Östafrika hade i genomsnitt 195 träd per hektar på relativt små markinnehav. Däremot Det fanns i genomsnitt 12 träd per hektar på de större gårdarna på de saheliska aktionsområdena.

Vi spårar också förhållandet mellan inhemska och exotiska arter för att säkerställa att ekosystembalansen inte undergrävs. I allmänhet, hushållen tenderade att ha fler inhemska trädarter på sina gårdar jämfört med exotiska arter. Denna trend gällde alla länder, spara till Rwanda.

Åtgärdande åtgärder

Det som var uppmuntrande är att över hälften av undersökningshushållen (59 %) vidtog åtgärder för att skala upp träden på sina gårdar under året innan de intervjuades. Denna åtgärd varierade mellan och inom de sju länderna.

Åtgärder för att ta itu med försämring visade sig vara högst bland kenyanska hushåll, följt av Etiopiens. Den mest populära åtgärden som vidtogs var att beskära befintliga träd på gården (36 % av hushållen), följt av trädplantering (20 % av hushållen).

The survey also captured data on exposure to regreening-related training in the 12 months before they were surveyed. This was found to be low at 15% overall (11% women and 18% men), but with statistically significant variation across countries.

Farm income

One of Regreening Africa's central hypotheses is that farmers are more likely to invest in land restoration, including tree establishment, if they can clearly see the potential financial benefits from doing so. This is expected to be through, till exempel, the future promise of selling tree-related products, som frukt, timber and honey, or through boosting crop productivity, resulting from the restoration of degraded soils.

Följaktligen, the baseline survey captured data on baseline levels of both total farm income and income specific to tree products. Because trees take time to establish, such income streams were modeled over 10 year time horizons.

The without-project ("business as usual") projections for total farm income (income from both crops and tree products) were found to be generally low but with considerable variation across countries and households. Till exempel, average Year 1 per capita projections ranged from US$690 for Niger to US$3, 150 for Mali.

The 10-year per capita projected returns for tree products was found to be highest for Rwanda at US$4, 858 on average, followed by Kenya (US$1, 625 on average) and Mali (US$1, 448 on average). Verkligen, Rwanda was the only country where tree products made up a significant share of projected farm returns, given high levels of historical investment in fruit tree production. There is therefore significant room to bolster the economic contribution of trees in the farming systems Regreening Africa is targeting.

Implications

An overarching conclusion following the baseline survey is that there is huge variation both across and within the seven countries. No one size fits all. Regreening Africa must therefore ensure that restoration practices are carefully tailored to the local context. It's also important to meet the goals of restoration and income generation simultaneously.

Regreening Africa is now at about the halfway mark of activity implementation. Much progress has been made, with field teams adjusting their operations to the new COVID-19 reality. The program's final survey will (hopefully) take place in a post-pandemic world and with strong evidence that it is possible to produce the food people need without undermining the health of the land.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.