Forskning från University of Leeds och Utrecht University har hjälpt till att säkra det högsta statliga skyddet för internationellt viktiga vietnamesiska skogar. Under de senaste fem åren har bevarandeorganisation Viet Nature, och dess partner World Land Trust, IUCN:s nationella kommitté i Nederländerna (IUCN NL), Birdlife International och forskare från University of Leeds och Utrecht University har arbetat för att skydda Khe Nuoc Trong -skogarna - det sista stora området med låglandsskog i Vietnam.

I Augusti, den vietnamesiska regeringen gick med på att formellt skydda Khe Nuoc Trongs 22, 132 hektar stor del av Annamite lågland vintergröna skogar som ett naturreservat, landets högsta skyddsnorm.

Flytten ger ett säkrare hem för 40 globalt hotade arter som utsatts för utrotning av skogshuggare och tjuvjägare. Detta inkluderar sjungande gibbons, de spektakulära påfågelliknande crusade argusfåglarna och den kritiskt hotade saolaantilopen. Upptäcktes först 1992, saola är ett av världens sällsynta däggdjur, får det smeknamnet "Asiatiska enhörningen".

Viet Nature President Pham Tuan Anh, en grundare, sa, "Skyddsstatusen för vattendelarna skyddade redan träden från avverkning men hade inga mandat för bevarande av vilda djur. Den nya statusen sätter skyddet för biologisk mångfald som ett viktigt mål - den nivå som dess enastående biologiska mångfald förtjänar. Det är en inspirerande prestation efter mer än en decennium av hårt arbete. Vi kommer nu att få tillgång till högre medel för bevarande från lokala såväl som nationella regeringar. "

Skogs betydelse

Forskning i Leeds och Utrecht har hjälpt till att stödja detta beslut och lyft fram vikten av Khe Nuoc Trong -skogarna i kampen mot klimatförändringar.

Suzanne Stas, en doktorsexamen forskare från University of Leeds och gästforskare vid Utrecht University, har arbetat nära Viet Nature för att förstå effekterna av avverkning på skogen. Hennes arbete i samarbete med World Land Trust visade att avverkade skogar bara lagrar hälften så mycket kol som ologade skogar. Hon fann att om skogarna kunde skyddas och återställas, de skulle ta bort och lagra 50, 000 ton koldioxid varje år.

Stas säger, "Det var otroligt spännande att höra att Vietnams regering skyddar dessa speciella skogar. Under de senaste fem åren har vi arbetat nära med Viet Nature och deras partners för att visa vikten av dessa skogar.

"Vår forskning har visat att skydd av och återställning av dessa skogar kommer att ta bort 50, 000 ton koldioxid varje år, göra ett viktigt bidrag till Vietnams ansträngningar att minska klimatförändringarna. "

Solid bas

Professor Dominick Spracklen, även från University of Leeds, var medförfattare på tidningen och medförfattare till en andra uppsats som hjälpte till att underlätta bildandet av reserven. Han sa:"Detta har varit ett verkligt samarbete, demonstrera vad som kan uppnås när akademiker arbetar tillsammans med bevarandeorganisationer för att skydda världens skogar. "

Dr Marijke van Kuijk, forskare vid Utrecht University och även involverad i denna forskning, bekräftar detta:"Detta projekt är ett bra exempel på hur vetenskapliga data kan utgöra en solid bas för effektivt naturvård."

Khe Nuoc Trong kan visa sig vara nyckeln till öden för andra arter som står inför utrotning i området, inklusive en kritiskt hotad rådjurart-den stora antlered muntjac-som upptäcktes 1994, och Edwards fasan, en fågel som bara finns i Vietnams regnskogar som inte har setts i naturen på decennier, som kan komma att återinföras i naturreservatet i framtiden.

"Utan WLT, Birdlife International, IUCN NL, universitetet i Leeds, och alla våra supportrar gillar The Body Shop, denna framgång hade inte varit möjlig, "tillade Tuan Anh." Viet Nature kommer att vara närvarande på platsen under lång tid för att skydda och vidarebefordra denna pärla till kommande generationer. "