En nyligen våt stämning när vi går in på sommaren har lämnat några viktorianer att undra om vi kanske kan se fram emot en mindre farlig brandsäsong i år; särskilt mot bakgrund av Kaliforniens senaste förödande dödliga skogsbränder.

Men enligt University of Melbourne bushfire expert docent Kevin Tolhurst, medan någon vecka regn kommer att minska bränslet som finns tillgängligt för en brand, den uppskov som den erbjuder är kort.

"Nya nederbörd har effekt i kanske två till fyra dagar; det fuktar jorden, väter upp en del av det döda trämaterialet och lägger mer fukt i bladen på de underliggande växterna i en skog, "säger han. Underplantningsväxterna är de som växer mellan skogstaket och golvet, liksom träden.

"Så, medan det ger lite mer fukt i systemet, det mesta går förlorat inom några dagar. "

Blötläggning av jorden

När nederbörd händer på några timmar rinner mycket av det istället för att suga in.

"Du behöver en lång period av nederbörd för att komma in i jorden, för att få den mycket gradvisa rörelsen av fukt från matjorden ner. "

Men för skogsbränder är den totala nederbörden under en säsong viktigare. Detta påverkar hur mycket fukt som lagras i jorden. Det tar tid att bygga upp dessa nivåer och, i Victoria, Det är det "blötläggande regnet" som vi vanligtvis ser på våren och vintern som är särskilt viktigt.

"Regnet infiltrerar jorden långsamt, det tar månader, "säger doktor Tolhurst.

Under en säsong, jorden är en massiv magasin av fukt. Men i en torka, mängden fukt i jorden är låg, betonande växter i skogen.

Denna stress leder så småningom till att några växter dör, fler löv och trämaterial som faller av - vilket innebär mer material på marken för att elda eld.

Och även om det var ett tag sedan Victoria officiellt var i torka, vi lider fortfarande av konsekvenserna av den sista.

Betala priset för torka

I många delar av staten, förra gången vår jord höll "normala" fuktnivåer var före millenniumtorkan, som pågick från slutet av 1990 -talet till 2010.

"Även åtta år efter torkan, mycket av fjällbäckflödena förblir mindre än de normalt borde vara, "säger Dr Tolhurst." Några av våra reservoarer som Thompson är inte fulla, eftersom strömmarna fortfarande inte flyter på normala nivåer.

"Även om Victoria har haft rimliga vår- och vinterregn de senaste två eller tre åren, de djupare jordarna laddas fortfarande inte upp. Så medan matjorden har blivit fin och blöt, som är bra för gräs och grunda rotade växter, fukten används innan nästa mycket regn kommer.

"Vi får inte det överskottet i basflödet. Det är en lång cykel och den har inte justerats om ännu."

Klimatförändringar i aktion

Vad vi ser, säger Dr Tolhurst, är effekterna av klimatförändringarna framför oss. Och de händer snabbt.

"Varje gång klimatet förändrats tidigare, flora och fauna har faktiskt tagit tusentals år att anpassa sig.

"Men det vi ser med klimatförändringar som orsakas av människor händer över 200 år eller så-det är väldigt snabbt i geologiska termer, och växter har inte en chans att migrera till mer lämpliga platser.

"Så förändringarna är mycket mer brutala; saker som att tidigare tät skog blir mer öppen."

Och när den förändringen sker, växterna som dör blir bränsle, vilket leder till mer intensiva bränder än vi sett tidigare.

"Eld är en viktig del av klimatförändringen, "säger Dr Tolhurst." Vi ser oftare, intensiva och dyra bränder i landskapet. "

Förutom effekterna av klimatförändringar, i takt med att befolkningen blir mer urbaniserad runt om i världen, mark används för mänskliga ändamål som parker, utan att hanteras ordentligt.

"Vi gör inte tillräckligt i landskapet för att kompensera för klimatförändringar som orsakas av människor, "säger doktor Tolhurst.

"Vi har stört naturen genom att fragmentera landskapet, förändrar klimatet, och skapa fler tändkällor. Vi har en skyldighet att hantera brandrisken vi har skapat bättre. "

Han säger att det finns proaktiva hanteringsstrategier som kan hjälpa till att hantera brandrisk, som tunnare skogar, att ta bort döande trämaterial innan det blir bränsle och föreskriven bränning för att upprätthålla en hållbar eldbalans i naturliga system.

"Att låta naturen ta sin kurs är ett bristfälligt argument med tanke på alla förändringar vi redan har gjort i miljön, "säger doktor Tolhurst.

"Över 70 procent av bränderna i Victoria kommer från mänskliga källor.

"Mänsklig aktivitet har skapat dessa antändningskällor, så vi måste göra allt vi kan för att hantera dem, och minska vår brandrisk. "