Förstörelsen av skogarna kan gå snabbt. Återväxt är mycket, mycket långsammare.

Men runt om i världen, människor sätter spadar till marken för att hjälpa det att hända.

I ett hörn av den peruanska Amazonas, där illegal guldbrytning har skadat skogar och förgiftat mark, forskare arbetar för att ändra ödemark tillbaka till vildmark. Fler än 3, 000 mil norrut, på tidigare kolgruvmark över Appalachia, arbetare river ut gamla träd som aldrig sätter ner djupa rötter och gör jorden mer lämplig för att återfödda inhemska trädslag.

I Brasilien, en plantskoleägare odlar olika sorters plantor för att hjälpa till att återansluta skogarna längs landets Atlantkust, gynnar utrotningshotade arter som gyllene lejontamarin.

De arbetar mitt i spektakulära förluster nyligen - Amazonas djungel och Kongobäckenet brinner, rök från indonesiska regnskogar som sveper över Malaysia och Singapore, bränderna tändes mest för att göra plats för nötkreatursbetesmarker och åkermarker. Mellan 2014 och 2018, en ny rapport säger, ett område lika stort som Storbritannien berövas skog varje år.

Att bygga om skog är långsamt och ofta svårt. Och det kräver tålamod:Det kan ta flera decennier eller längre för skogarna att växa igen som livskraftiga livsmiljöer, och att absorbera samma mängd kol som förloras när träd huggas och bränns. "Att plantera ett träd är bara ett steg i processen, " säger Christopher Barton, en professor i skogshydrologi vid Appalachian Center vid University of Kentucky.

Och ändå, det är brådskande med det arbetet – skogarna är en av planetens första försvarslinjer mot klimatförändringar, absorberar så mycket som en fjärdedel av de konstgjorda koldioxidutsläppen varje år.

Genom fotosyntes, träd och andra växter använder koldioxid, vatten och solljus för att producera kemisk energi för att underblåsa deras tillväxt; syre frigörs som en biprodukt. När skogarna har krympt, dock, så har en redan överbelastad jordens förmåga att klara koldioxidutsläpp.

Framgångsrika återplanteringsprogram tar hänsyn till inhemska växtarter. De förvaltas av grupper med ett uthålligt engagemang för att övervaka skog, inte bara enstaka trädplanteringshändelser. Och vanligtvis, de gynnar människorna som bor i närheten ekonomiskt – till exempel, genom att skapa jobb, eller minska erosion som skadar hem eller grödor.

Effekten kan bli stor:En nyligen genomförd studie i tidskriften Science förutspådde att om 0,9 miljarder hektar (2,2 miljarder tunnland) nya träd planterades – cirka 500 miljarder plantor – skulle de kunna absorbera 205 gigaton (220 gigaton) kol när de nått mognad . De schweiziska forskarna uppskattade att detta skulle motsvara ungefär två tredjedelar av koldioxidutsläppen som skapats av människor sedan starten av den industriella revolutionen.

Andra forskare ifrågasätter dessa beräkningar, medan vissa fruktar att det teoretiska löftet om trädplantering som en enkel lösning på klimatförändringar kan distrahera människor från räckvidden och omfattningen av de åtgärder som behövs.

Men alla är överens:Träd spelar roll.

___

En vårmorgon, skogsforskaren Jhon Farfan styrde en motorcykel genom den täta peruanska djungeln, hans däck skakar upp röd lera. Han följde en smal stig som skurits av illegala guldgruvarbetare i hjärtat av Amazonas, men han sökte inte skatt. Istället, han var på en strävan efter att återbeskoga övergivna guldgruvor i världens största tropiska skog.

Efter tre timmars svår resa, han nådde en bred glänta där knähöga plantor stod i rader, deras gulgröna blad anstränger sig för solen. Farfan piskade ut ett urklipp med ett diagram över plantorna som planterats månader tidigare, ungefär som en lärare som kontrollerar närvaro.

"Målet är att leta efter de överlevande, " han sa.

Inom den tjocka djungeln, bara en ljusflisa kommer ut till skogsbotten. Ofta kan mer höras än ses:en kör av vrålapor, rödkrönta parakiternas prat – påminner om att Amazonas är hem för fler arter än någonstans på planeten.

Men regnskogen hotas allt mer av olaglig avverkning, gruvdrift och ranching. I en region i sydöstra Peru som heter Madre de Dios, Farfans jobb innebär att inspektera marker där skogen redan har gått förlorad för olaglig gruvdrift som orsakats av höjningen av guldpriserna efter den globala finansiella kraschen 2008.

För att återvinna guldet, golvet i djungeln vändes upp och ner. Det finns inga guldsömmar i låglandet i Amazonas, men bara flingor av guld sköljs ner från Anderna av gamla floder, begravd under jorden.

Efter att ha huggit och bränt månghundraåriga träd, gruvarbetare använde dieselpumpar för att suga upp djupa lager av jorden, tryckte sedan jorden genom filter för att separera ut guldpartiklar. För att förvandla gulddamm till klumpar, de rörde i kvicksilver, som binder ihop guldet men också förgiftar landet.

Kvar finns fläckar av ökenliknande land – torrt, sandig, avskalad matjord och omgiven av stammar av döda träd.

Förra december, Farfan och andra forskare med den perubaserade ideella organisationen CINCIA planterade mer än 6, 000 plantor av olika arter som är inhemska i denna del av Amazonas, inklusive jätte shihuahuaco, och testade olika gödselmedel.

"De flesta träddödsfall inträffar under det första året, " sa Farfan. "Om träden når år fem, vanligtvis kommer de att vara där länge."

En studie av tidigare guldgruvor i Peru av forskare vid CINCIA och Wake Forest University för flera år sedan fann att plantor transplanterade med jord var mer benägna att överleva än "barrotsplantor, " och användningen av speciella gödselmedel hjälpte också tillväxten. Några av de testade träden hade absorberat spårmängder av kvicksilver genom förorenad jord, men det är ännu inte klart hur detta kommer att påverka dem.

Sedan projektet startade för tre år sedan, teamet har planterat mer än 42 hektar (115 acres) med inhemska plantor, den största återplanteringsinsatsen i den peruanska Amazonas hittills. Gruppen diskuterar med Perus regering för att utöka sina ansträngningar.

"Det är väldigt svårt att stoppa gruvdrift i Madre de Dios, eftersom det är en stor aktivitet, " sa Farfan. Utmaningen nu:att plantera ett träd som kan växa i den här jorden.

___

Medan forskare kämpar med smutsiga landskap i Amazonas, aktivister en kontinent bort räknar med bristfälliga tidigare försök att läka landet.

Efter att gruvarbetare lämnade West Virginia's Cheat Mountain på 1980-talet, det gjordes ett försök att gröna kolgruvorna för att följa federal lag. Företagen använde tunga maskiner för att trycka tillbaka uppåtvänd jord på plats, packa bergssidan med bulldozers. Resultatet blev jord så packad att regnvatten inte kunde sippra ner, och trädrötter kunde inte expandera.

Företag planterade "desperationsarter" - gräs med grunda rötter eller främmande träd som kunde hålla ut, men skulle inte nå sin fulla höjd eller återställa skogen som den hade varit. På Cheat Mountain och vid andra tidigare gruvplatser i Appalachia, mer än en miljon tunnland tidigare skogar är i liknande arresterad utveckling.

"Det var som träd som försökte växa på en parkeringsplats - inte många kunde klara det, "sade Michael French, verksamhetschef för Kentucky-baserade ideella Green Forests Work.

Appalachernas högland stödde en gång ett stort och unikt ekosystem, domineras av 500, 000 tunnland rödgranskog för ett och ett halvt sekel sedan. Men kommersiell avverkning i slutet av 1800 -talet och senare kolbrytning på 1900 -talet tog av landskapet, lämnar mindre än en tiondel av rödgranskogarna intakta.

Nu samarbetar French och kollegor på Green Forests Work med U.S. Forest Service för att återställa inhemska appalachiska skogar och de sällsynta arter de stöder – genom att först riva andra träd.

"Vi går bokstavligen in med en gigantisk plogliknande maskin och river tarmarna ur jorden, "genom att dra ett 4-fots rippande skaft bakom en bulldozer, sa Barton, the University of Kentucky professor and founder of Green Forests Work. "Sometimes we call it ugly."

This "deep ripping, " as it's known, gives rainwater and tree roots a better chance to push down into the soil. A 2008 study found that disrupting the soil on U.S. brownfield sites through this method helped tree growth. After five growing seasons, trees planted on "ripped" sites had more roots compared to those where deep ripping didn't occur. Trees also grew taller.

The idea of ripping up the ground seemed startling at first.

"When we first started, a lot of our colleagues thought we were crazy. But 10 years later, we're well on our way, " said Shane Jones, a wildlife biologist for the U.S. Forest Service.

Earlier efforts at reforesting old mining sites within West Virginia's Monongahela National Forest hadn't fared so well; sometimes, the majority of seedlings died. But in areas where the team has deep-ripped over the last decade, the survival rate of saplings has been around 90%.

Green Forests Work has now reforested around 800 acres within the Monongahela, and it is taking a similar approach to other former mining sites across Appalachia, having reforested around 4, 500 total acres since 2009. Their ultimate goal is to restart the natural cycle of the forest—so that scientists' work becomes invisible again.

___

Other reforestation crusades are more personal.

Maria Coelho da Fonseca Machado Moraes, nicknamed Dona Graça, runs a tree nursery that grows seedlings of species native to Brazil's lesser-known jungle—the Atlantic coastal rainforest.

She collaborates with a nonprofit group called Save the Golden Lion Tamarin, which works to protect and restore the forest habitat of the endangered namesake monkey. "The Atlantic rainforest is one of the planet's most threatened biomes, more than 90 percent of it was deforested, " said Luis Paulo Ferraz, the nonprofit's executive secretary. "What is left is very fragmented."

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

As she nears 50, Dona Graça says she is furious at what has happened to the forest, which was whittled down to allow for the urban expansion of Rio de Janeiro and other cities.

She deplores "the stupidity and ignorance" of people who have "destroyed most of the trees and continue destroying them. So I'm trying . I can't do too much, but the little I can do, I try to do it properly to rescue those trees."

Och så, between feeding her chickens and raking the leaves, she grows seedlings of rare species—pau pereira, peroba, "trees that people have damaged already, they don't exist anymore." She mixes limestone and clay, places it in plastic nursery bags and plants seeds in them; she irrigates them with water and cow urine.

Local replanting efforts—which aim to reconnect fragmented parcels of forest—often use the seedlings from Dona Graça's nursery, which gives her both income and great satisfaction.

She does this, Hon sa, for posterity. "In the future when I pass away ... that memory I tried to leave for the people is:It's worth it to plant, to build, " she said.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.