Ett paleoseismiskt dike grävt över Gales Creek-förkastningen, ligger cirka 35 kilometer (ungefär 22 miles) väster om Portland, Oregon, dokumenterar bevis för tre jordbävningar som ägde rum runt 8, 800, 4, 200 och 1, 000 år sedan.

Resultaten, publiceras i Bulletin från Seismological Society of America , tyder på att jordbävningar inträffar ungefär var fjärde, 000 år på felet. Om hela felet på 73 kilometer (45 miles) skulle brista, resultatet kan bli en jordbävning med magnituden 7,1 till 7,4 som skulle utgöra en betydande seismisk fara för Portlands metroområde, enligt Alison Horst och hennes kollegor.

Som jämförelse, Scotts Mills jordbävning 1993 cirka 50 kilometer söder om Portland var en jordbävning med magnituden 5,7, och orsakade skador på totalt cirka 30 miljoner dollar, konstaterade forskarna.

Regionen är en del av den seismiskt aktiva subduktionszonen Cascadia, där Juan de Fuca tektoniska plattan böjer sig under den nordamerikanska plattan. Gales Creek-förkastningen ligger inom Cascadia-förarket, landet inklämt mellan oceangraven där Juan de Fuca börjar sin krök och raden av Cascadia-vulkaner i delstaten Washington och Oregon som drivs av den subducerande plattan.

"I allmänhet, lite paleoseismiskt arbete har gjorts på förarfel i Oregon, men många förkastningar i regionen är av intresse baserat på deras närhet till befolkningscentra, sa Horst, en paleoseismolog tidigare vid Portland State University och nu vid Washington State Department of Resources.

Att kartlägga och analysera fel i Pacific Northwest kan vara svårt, eftersom spår av förkastningar ofta täcks av stadsutveckling och täta skogar, eller är svåra att nå i bergsområden. För att lära dig mer om möjlig senaste seismisk aktivitet längs dessa förarvsfel, Horst och hennes kollegor grävde ett dike över Gales Creek-förkastningen, som hade kartlagts tidigare och undersöks av U.S. Bureau of Reclamation och U.S. Geological Survey längs en del av förkastningen som projicerade genom Scoggins Dam i Oregons Washington County

Återvinningsprojektet hade visat bevis på ytdeformation längs förkastningen i sediment från den senaste geologiska tidsperioden, kallad holocen. Efter att ha grävt ett dike över förkastningen – först för hand och senare med traktorgrävare – letade forskarna efter bevis på tidigare jordbävningar i bergskikten, att tilldela ett beräknat datum för varje jordbävning med hjälp av radiokolanalys av träkol som finns i lagren.

Grävningen visade starka bevis för minst tre jordbävningar i holocenåldern längs med förkastningen, med några svagare tecken på en potentiell jordbävning som inträffar efter 1, 000 år sedan, och en jordbävning som inträffade före 8, 800 år sedan.

Forskarna uppskattade också omfattningen av en jordbävning som skulle spränga hela den kartlagda längden av Gales Creek-förkastningen, förutsatt att hela längden sprack på en gång och att brotthändelsen inte sträckte sig över flera fel.

"Kopplingen mellan brott på Gales Creek-förkastningen och angränsande fel är fortfarande okänd, eftersom det inte finns några andra paleoseismiska studier med jordbävningsåldrar för angränsande förkastningar och som ett resultat av detta ingen indikation på paleo-jordbävningar med överlappande åldersuppskattningar på angränsande förkastningar, "Förklarade Horst. "Framtida arbete med fel i regionen skulle kunna göra det möjligt för oss att förbättra vår förståelse för kopplingen mellan brott på dessa låga slip, långa återkommande fel i förarn."

Fynden tyder på att andra förkastningar inom Oregon-delen av Cascadia-förarket bör studeras för tecken på jordbävningar i holocen, drog forskarna slutsatsen.