Södra Floridas palmer är vykortslöften om suckande havsbris och sandstränder, men tropikernas ikon kan vara en opraktisk utsmyckning i en tid av klimatförändringar.

Från den kungliga kungliga palmen till den ibland sjaskiga kålen, den perenna symbolen för Sunshine State erbjuder lite skugga till att baka urbana värmeöar och fångar upp minimala mängder kol – en växthusgas som bidrar till den globala uppvärmningen.

När stadens tjänstemän letar efter fler sätt att kyla betongdjungler och balansera koldioxidutsläpp, prioriteringen för nyplantering är ofta lövträd, lövträd, inte den idylliska palmen.

Levande ekar kan absorbera och lagra 92 pund kol per år med ett moget träds krontak som spänner över 100 fot. Det är jämfört med mindre än ett pund kol för en kunglig palm och dess kompakta krona på 15 till 20 blad.

"Folk som kommer norrifrån eller från andra delar av landet förväntar sig att se palmer, så jag ser dem inte försvinna helt från landskapet, sa Charles Marcus, en certifierad arborist som skrev en urban trädförvaltningsplan för West Palm Beach. "Men det skulle gynna de flesta samhällen om de ökade andelen lövträ och jag tror att det är något städer måste överväga."

Palmer är inte ens ett alternativ på City of West Palm Beach community tree giveaways, och en stadsförordning från 2018 lägger tonvikt på att använda fler skuggande träd i nybyggnation, speciellt parkeringsplatser där 75 % av de erforderliga träden nu måste vara skuggträd.

"Vi försöker inte söka upp och ersätta palmer med kronträd, men vi tittar på om vi måste byta ut, skulle ett kronträd passa, sa Penni Redford, resiliens och klimatförändringschef för West Palm Beach.

Tre års studier i städer inklusive Baltimore, Richmond, Va., och Washington av National Oceanic and Atmospheric Administration fann att områden täckta av betong med få träd kunde vara 17 grader varmare än skuggade områden.

Samma studie som utfördes i West Palm Beach i augusti förra året fann en värmeindextemperatur på 122 grader nära centrum, jämfört med 92 grader tagna under samma tidsperiod nära våtmarksområdet Grassy Waters Preserve.

"Det här är prover tagna under en tidsperiod och en dag om året, men med tanke på förutsättningarna, skillnaden är häpnadsväckande, " sa Michael Rittehouse, hållbarhetsprojektkoordinator för West Palm Beach.

Träd kyler luften på två sätt. Matrisen av löv i baldakinen minskar mängden solljus som absorberas av marken, vilket begränsar hur mycket värme som strålas tillbaka till luften. Träd kyler också luften genom transpiration - en process där vattenånga släpps ut av ett träds löv.

Stor, snabbväxande träd fångar upp mest kol. Mahogny- och gumbolimboträd med stammar på 20 tum i diameter i brösthöjd tar bort cirka 80 pund kol per år. Sabalpalmen fångar mindre än ett pund, enligt Marcus trädskötselplan.

Men det finns utmaningar med att odla en levande ek eller mahogny i stadsområden. Kompakta jordar och små trädhål i decennier gamla gatulandskap är tuffa miljöer för rötter som gärna sprider sig.

I sin över 9 miljoner dollar makeover av tre kvarter på Clematis Street, West Palm Beach använder för första gången speciella planteringsstrukturer som man hoppas ska tillåta skuggande träd att växa i den livliga stadskärnan. Rävsvanspalmer ersattes med levande ekar med hjälp av bikakeliknande plastceller fyllda med jord som stödjer trottoaren under jorden men ger rötterna utrymme att växa.

Ray Caranci, landskapsplanerare för West Palm Beach, sa ett tidigare försköningsprojekt i centrum satte in rävsvanspalmerna eftersom designen inte kunde rymma baldakinträd.

"Du måste skapa utrymme för träden att växa samtidigt som du stödjer de tekniska kraven för att hålla allt uppe, sa Caranci.

West Palm Beachs mål är att ha ett nettoutsläpp av växthusgaser till 2050, vilket innebär att kolet som släpps ut i atmosfären balanseras av det kol som avlägsnas.

Träd erkänns inte för sin kolförbrukning av den mellanstatliga panelen för klimatförändringar när de överväger kolneutralitet, men Redford tror att de kommer att bli det snart.

"Vi vet att det är användbart att plantera skuggande träd, oavsett om det officiellt räknas eller inte, " sa Redford.

Downtown West Palm Beachs trädkrona – ett galler av löv och grenar som kastar en svalkande skugga på marken – är bara 14 %. Det kan jämföras med ett stadsgenomsnitt, exklusive Grassy Waters Preserve på 25 %.

Delray Beachs trädkrona är 23 %, men varierar från 15 % till 29 % beroende på område.

Båda städerna hade trädkronornas bedömningar klara i maj. Boynton Beach räknar med att påbörja en bedömning i slutet av året.

Andra trädkronor i staden sträcker sig från Gainesvilles höga på mer än 50 % och Coral Gables täckning på 47 % till mindre än 20 % i Orlando och 15 % i Miami.

Marcus sa att ett takmål på 40 % en gång var branschens riktmärke, men man insåg snabbt att de flesta stadsområden aldrig kunde nå det.

Istället, Utvärderingar av trädkronor syftar till att maximera planteringarna, identifiera stadsdelar med mindre skärmtak så att städer kan rikta in sig på dessa områden.

I West Palm Beach, historiska stadsdelar som Prospect Park, El Cid och Southland Park söder om centrum har trädkronor mellan 39 % och 45 procent.

I den nedre änden ligger Pleasant City, som har en kapell på 21%. Samhället norr om Palm Beach Lakes Boulevard inkluderar några industriområden, en grundskola och flera tomma tomter som ägs av West Palm Beach Housing Authority. Cirka 26 tunnland offentlig och privat egendom är tillgänglig för plantering i Pleasant City, enligt trädkronans bedömning.

Enligt Delray Beachs bedömning, Det har noterats att saltvattenintoleranta träd bör undvikas längs Intracoastal vattenvägar på grund av tidvatten översvämningar—något som förväntas bli värre med höjning av havsnivån. Kål, kokos- och kungliga palmer är bland flera palmer som anses vara salttoleranta.

"Det kommer alltid att finnas en plats för palmer; varje plats måste tittas specifikt på, " sa Caranci. "Det är inte kronträd på bekostnad av palmer, det är var vi kan hitta och tillhandahålla mer trädkronor."

En ökad utveckling har satt en premie på stora skuggande träd, sa Jeremy Thornton, ägare till JD Thornton Nurseries i Clewiston.

Det genomsnittliga trädet som såldes tidigare var 14 till 16 fot högt, men nu är efterfrågan på 20 till 25 fot, sa Thornton.

En 30-fots levande ek med leverans och installation kan kosta upp till $10, 000.

För att hålla jämna steg med efterfrågan, Thornton har avtal med ägare av stora tomter, som boskapsrancher, som gör att han kan ta bort stora träd från fastigheten när det behövs.

"Det är definitivt vettigt att komma bort från palmer, " sa Thornton. "Ett stort skuggträd, i motsats till ett kokospalmer, är ett uttalande men kan också hålla en fastighet svalare."

Åtminstone en palmexpert är mindre entusiastisk över skuggträdsrörelsen.

David Fox, en stadsskogsspecialist vid University of Florida, sa Floridas delstatsträd, sabal palmetto, eller kålpalm, kan vara bra för små utrymmen. De kan leva i mer än 100 år och har den högsta graden av orkanöverlevnad av något träd i staten, han sa.

Levande ekar visade sig också ha hög överlevnadsgrad under orkaner eftersom de förlorar sina löv snabbt, har starka rötter och hög rotdensitet, enligt en UF Urban Forest Hurricane Recovery-studie.

Fortfarande, Fox är en palmfan. Han höll en presentation tidigare i år för International Society of Arboriculture om varför kålpalmer är det "ideala urbana trädet i Florida".

"Kluster av palmer kan planteras billigt för att ge nästan omedelbar skugga för mindre pengar än att vänta på att ett stort kronträd ska mogna, " sa han. "Om det inte finns plats för ett kronträd, det finns förmodligen plats för en handflata."

©2019 The Palm Beach Post (West Palm Beach, Fla.)
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.