På denna filbild tagen den 13 september, 2020 gester en man i ett bränt område i Pantanal i Brasilien, del av ett stort område som härjats av bränder
Under stress från en historisk torka, stora delar av skog och våtmarker i centrala Sydamerika kända för sin exceptionella biologiska mångfald har härjats av förödande bränder.
Experter säger att skogsbränderna i en region som sträcker sig över Argentina, Brasilien, Bolivia och Paraguay - särskilt regionen mellan Paraguay, Floderna Parana och Uruguay – har blivit kritiska 2020.
"Det har skett en dramatisk ökning av bränderna. I Argentina har det skett en ökning med cirka 170 procent, det är väldigt allvarligt, sa Elisabeth Mohle, en miljöpolitisk forskare vid Argentinas San Martin National University (UNSM).
Hon säger att det är en del av ett större problem som påverkar flera regioner runt om i världen i år, inklusive i Brasiliens delstat Amazonas, Australien, Kalifornien, och Gran Chaco, Sydamerikas näst största skog efter Amazonas.
Pantanal – världens största våtmarker som sträcker sig över Brasilien, Bolivia och Paraguay upplever sin värsta torka på 47 år.
Paranafloden – en av de mest kraftfulla på planeten som har sitt ursprung i Brasilien och mynnar ut i flodplattans mynning – är på sin lägsta nivå sedan 1970.
I augusti var det nere på 80 centimeter i Rosario, östra Argentina, snarare än de vanliga 3-4 meter för den tiden på året.
Det är samma sak med Paraguayfloden som är på sin lägsta nivå "på ett halvt sekel, " enligt Paraguays nationella vädercenter i Asuncion.
Bränderna har dödat vilda djur, inklusive denna alligator bredvid parkvägen Transpantaneira i Pantanal våtmarker i Brasilien
"Öken av aska"
Eldarna tänds av idealiska förhållanden, inklusive starka vindar, temperaturer över 40 grader Celsius (104 Fahrenheit) och torrperioden då bönder använder slash-and-burn-tekniker för att försöka regenerera jorden.
I Paraguay, "bränderna ... i slutet av september och första veckan i oktober, slog alla rekord, "Eduardo Mingo, en topptjänsteman vid det nationella vädercentret, sa till AFP.
Antalet bränder ökade med 46 procent 2020, enligt myndigheter.
Paraguays huvudstad Asuncion och flera städer i nordöstra Argentina och södra Brasilien tillbringade dagar och till och med veckor nedsänkta under en tjock dimma på grund av de intensiva bränderna.
Och utan det vanliga nederbörden som fuktar jorden, våtmarkerna har drabbats särskilt hårt.
Bilder från den brasilianska Pantanal av de förkolnade fågelkropparna, ormar, kajmaner och träd har chockat världen.
På denna filbild tagen den 27 september, 2020 får en ringtailed coati läkarvård från veterinärer vid Guilherme de Arruda Environmental Education and Inspection Centre i Transpantaneira-området i Pantanal i Mato Grosso State, Brasilien
En fjärdedel av området ödelades mellan januari och september, medan den paraguayanska Pantanal redan hade drabbats hårt av bränder 2019.
Paranadeltat som är hem för arter som jaguar, Pampaskatt och flera gnagare, har drabbats av bränder av en oöverträffad intensitet sedan januari, lämnar en "öken av aska" över tiotusentals hektar våtmarker.
"Reptiler, flyttfåglar, små däggdjur och sköldpaddor har dött, "Cesar Massi, en naturforskare i Argentinas Santa Fe-provins, sa till AFP.
"Jag kommer ihåg att under den sista torka 2008, det var bränder. Men i år har de varit starkare, mer intensiv och varade längre."
Minskade skyddsbudgetar
Jordbruket är en enorm inkomstkälla för länderna i denna region, men de slash-and-burn-tekniker som används förvärrar situationen.
I norra Argentina "trots covid-19-restriktioner, mellan 15 mars och 30 september ... två gånger avskogades området Buenos Aires, " enligt Greenpeace.
Rött sken från eld ses vid våtmarkerna i Pantanal i Brasilien den 13 september, 2020
NGO:n Mighty Earth säger att Paraguays torra skogar är "en av de viktigaste platserna för avskogning i världen, mestadels på grund av utbyggnaden av betesmarker och på senare tid sojabönsplantager."
Argentinas regering har anklagat boskapsbönder för att anlägga bränder för att "öka betesmarker" i Paranadeltat.
Ett problem är att icke-statliga organisationer inte har den nödvändiga finansieringen från regeringar för att upprätthålla regler och starta stora restaurerings- eller skyddsprojekt.
"Provinsregeringen har mindre och mindre av en budget för förebyggande, det finns inga övervakningsposter, miljöpolisen har demonterats, "Alfredo Leytes, en medlem av miljökollektivet Ambiente en Lucha baserat i Cordoba, Argentina, sa till AFP.
I Brasilien "har det skett en 58-procentig minskning av "Brigadistas"-kontrakt, " sa Alica Thuault från Centro de Vida-institutet, hänvisar till de frivilliga som mobiliserades för att bekämpa bränder. Hon tillskriver skulden bestämt vid foten av president Jair Bolsonaro, en klimatskeptiker.
Mohle vill ha olika spelare, inklusive bönder och ekologer, att arbeta tillsammans "för att reglera markanvändningen för att säkerställa en mer hållbar utveckling än vad som finns idag."
© 2020 AFP
