Förlusten av enorma ismassor kan bidra till den uppvärmning som orsakar denna förlust och ytterligare risker. En ny studie kvantifierar nu denna feedback genom att utforska långsiktiga om-då-scenarier. Om den arktiska sommarhavsisen skulle smälta helt, ett scenario som sannolikt kommer att bli verklighet åtminstone tillfälligt inom detta sekel, detta kan så småningom lägga till ungefär 0,2 grader C till den globala uppvärmningen. Det är, dock, inte utöver IPCC:s prognoser om framtida uppvärmning, eftersom dessa redan tar hänsyn till relevanta mekanismer. Fortfarande, forskarna har nu separerat effekterna av isförlusten från andra effekter och kvantifierat det.

Stigningen på 0,2 grader C är betydande, med tanke på att den globala medeltemperaturen för närvarande är ungefär en grad högre än under förindustriell tid, och regeringar över hela världen har kommit överens om att stoppa ökningen långt under två grader.

"Om globala ismassor krymper, detta förändrar hur mycket av solljuset som träffar jordens yta reflekteras tillbaka till rymden. Minskande isöverdrag i Arktis exponerar mer av det mörkare havsvattnet som tar upp mer energi, säger Nico Wunderling, huvudförfattare till studien. "Detta kallas albedo -feedback. Det är som att bära vita eller svarta kläder på sommaren. Om du bär mörka, du värmer lättare. "

Ytterligare faktorer inkluderar ökningen av vattenånga i atmosfären på grund av uppvärmning orsakad av issmältning. Varmare luft kan hålla mer vattenånga, och vattenånga ökar växthuseffekten. De grundläggande mekanismerna är välkända, men Potsdam -forskarna kunde beräkna den totala värmemängden som kan utlösas av global isförlust.

"Detta är inte en kortsiktig risk. Jordens ismassor är enorma, vilket gör dem mycket viktiga för vårt jordsystem som helhet - det betyder också att deras svar på antropogena klimatförändringar, särskilt inlandsisarna på Grönland och Antarktis, utvecklas på längre tidsperioder. Men även om några av förändringarna kan ta hundratals eller tusentals år att manifestera, det är möjligt att vi utlöser dem inom bara ett par decennier, "säger Ricarda Winkelmann som leder forskargruppen.

Forskarna gjorde omfattande datasimuleringar. Effekterna är inte alltid enkla – till exempel, om ett massivt isskydd på land krymper, det kan fortfarande finnas snö – som fortfarande reflekterar solljuset, precis som isen gjorde. Det här är varför, om bergglaciärerna och isen på Grönland och västra Antarktis alla skulle försvinna, den ytterligare uppvärmningen som direkt orsakas av isförlusten skulle sannolikt bara vara ytterligare 0,2 grader utöver de 0,2 graderna på grund av den arktiska sommarens havsissmältning. "Ändå räknas var tionde grad av uppvärmning för vårt klimat, "säger Winkelmann." Förhindra återkopplingar av jordsystem, eller onda cirklar är därför mer angeläget än någonsin. "

Studien publiceras i Naturkommunikation .