Om du har besökt stranden nyligen, du kanske tror att sand är allestädes närvarande. Men i konstruktionsanvändningar, den perfekta sanden och gruset är inte alltid lätt att hitta. "Inte all sand är lika när det gäller vad den kan användas till, "konstaterar Zack Sickman, medförfattare till en ny studie som ska presenteras på torsdagen vid Geological Society of America årsmöte. Han säger att betongaggregat behöver sand med en viss storlek och vinkel - det slag som anses vara "omoget" och ofta, men inte alltid, finns i floder.

Efterfrågan på sand har exploderat sedan andra världskriget. "Konsumtionen av sand och grus och krossat berg började accelerera [efter andra världskriget] som ett resultat av all konstruktion och infrastrukturutveckling och urbanisering som hände på många områden, "säger Aurora Torres, medförfattare till studien.

Även om byggandet i Europa och Nordamerika har bromsat, Torres noterar att utvecklingsländer upplever snabb urbanisering, och med det, ett ökat resursbehov. De beräknade mängderna sand och grus kommer sannolikt att hoppa från 35 gigaton per år (nivåer 2011) till 82 gigaton per år 2060.

Sandbrytning, oavsett om det är lagligt eller olagligt, har miljömässiga och sociala effekter. Sandborttagning kan påverka jordbruket, vattenkvalitet, luftförorening, sedimenttillgänglighet, och människors hälsofrågor. Även om föreskrifter kan bidra till att minska effekterna, en del av denna utvinning och transport är olaglig och övervakad. Det är denna olagliga handel som laget fokuserar på.

Spårande sand

Svaret kan vara i själva kornen. Sand är en stark rättsmedicinsk markör - den speglar de unika stenarna i ett dräneringsbassäng och håller rekordet från extraktion till konstruktion. "Det finns ingen anledning till att jag inte kunde ta en betongkärna från en befintlig skyskrapa och ta samma kompositionssignatur och knyta tillbaka den till en källa, "konstaterar Sickmann.

Att snabbt kunna avgöra om gruvad sand kommer från ett olagligt område är ett viktigt steg för att strama ner olaglig sandhandel. Sickmann säger att det är möjligt att avgöra vilken flod som producerade en lastbil med sand, men "den verkliga kärnan i frågan är att hitta det mest effektiva sättet att använda metoden i en reglerande kapacitet."

Sickmann och Torres vill hitta det mest kostnadseffektiva sättet att snabbt och effektivt fingeravtryckssand från olika källor. De planerar att starta ett proof-of-concept-test på inhemsk (amerikansk) sand först, där källorna och bearbetningsplatserna är välkända. De och kollegor runt om i USA kommer att samla betong från hemförbättringsbutiker och se om de kan spåra sandkällan. Om de lyckas identifiera upptagningsområdet där sanden kom, de kan flytta sina metoder till andra globala regioner.

Att utrota olaglig sand

Teamet tror att en snabb sandfingeravtrycksmetod skulle vara perfekt för områden i Sydost- och Sydasien. "Det finns inte bara orosområden där med olagliga försörjningsnät, geologin i Sydostasien och Sydasien är komplex, och bör ge mycket hävstång för att skilja sand från olika regionala problemområden, "konstaterar Sickmann. Ju mer varierande stenarna är i ett bassäng, desto lättare är det att skilja varifrån sanden kommer.

Sandherkomstidentifiering är avgörande för att minska effekterna av illegal sandbrytning. "Det här är en mycket viktig fråga, "säger Torres." Jag ser detta som ett värdefullt verktyg som kommer att komplettera andra strategier som läggs för att spåra och övervaka dessa olagliga försörjningsnät. "